贝拉柏林南城区,靠近施塔因钟楼的一处旅人歇所——“克罗伊茨堡马柵客房”。
    一间双人房里,旧木地板踩上去会轻轻发响,墙边是石灰刷过的墙体,天板低而温暖,瓦斯灯掛在角落,光晕黄得像凝住的黄油。
    屋內乾燥而安静,雨声已远,只有旅馆楼下偶尔传来餐厅的碗盘碰撞声。
    海伦娜坐在床边。
    那是个有些紧绷的坐姿。
    她刚换下身上的湿衣服,换上了灰蓝布长裙,头髮还没干,微湿的黑褐短髮贴在颈后,发尾卷著一点蓬意。
    海伦娜动作悄咪咪一般的戴上自己的眼镜——银色的细框,映著瓦斯灯的暖光,勾勒出一张被克制修饰过的侧脸。
    她看上去依旧瘦,肩背挺得过直,腰线窄得像还未长开的树枝,但裙摆以下露出的腿线却不再是儿童的细瘦。
    皮肤白皙,却开始透出一种发育初显的紧致柔滑。
    肩膀之下的锁骨线微微隆起,不再是毫无起伏的孩子身体,却又仍处在成长的过渡点上。
    这样的年纪,这样的她,像一页从线装书中撕下的空白扉页,没染过油墨,却隱隱泛著將一切美好故事开始书写的预兆。
    她有点不安地捏著裙角,眼神像在屋里飘著,不知落在哪一盏灯上,还是哪个回忆的鉤子上。
    她其实一进门就不安。
    因为这是“双人房”。
    而另一张床上的行李,属於那个刚刚把她从世界边缘带走的少年——齐格·贝尔纳多。
    在进入这个房间之前,她从对方的口中知道他的名字,知道他跟那只翼猫做了某种交易,知道他们要一起去一个神秘至极的地方:伊甸学院。
    只不过,她不知道的,是该如何和这样一个男孩相处。
    尤其是这种,从天而降、救她於水火之中,却又强得不可思议,还长得……很好看的那种男孩。
    她偷偷朝他看了一眼。
    他正坐在桌边,把一袋刚买回来的食物细细分成三份。那是典型的贝拉柏林街头餐食,带著浓重的黄油香和燉煮的甜味。
    她本想收回视线,却在他將其中一份丰盛食物推到她面前的时候,愣住了。
    那份,显然是给她的。
    她忽然意识到,自己昨天还窝在储物间里数铜板,吃隔夜麵包。
    而现在,她坐在一间旅馆里,有一份专属的热食,有一个不认识的男孩,正温和地与她共处一室。
    她的耳根微微发烫。
    她觉得可能是房间有点闷。
    她正打算低头躲过去,却听见他开口了:
    “別太紧张。”
    他的声音很轻,却像在雨夜里为人披上一件乾净斗篷。
    “我又不是来吃人的。
    喏,这是你的食物。
    刚才带你走的时候,你的肚子就叫了三声。”
    海伦娜低下头,露出一点尷尬的笑,像是刚被揭穿的心事。
    “…晚饭没吃。谢谢。我、我会把饭钱还你的。”
    齐格只是淡淡一笑,说得云淡风轻:
    “不用,那笔钱已经有人帮你报销了。”
    感谢所罗门三人组。
    特別是那个被他斩於旧屋的老术士,对方留下的金盾与塔勒银幣此刻正静静躺在他行李袋里。
    这老登爆的金幣还不少——老术士的钱袋里面有一枚金盾和整整二十一枚塔勒银幣。
    海伦娜则是疑惑了一下,不过看男孩认真地表情,她也不好过问什么,她伸出小心地接过那份食物。
    她低著头,嘴唇轻轻动了动,像是要说“谢谢”,却只发出了一声微不可闻的喏喏。
    少女一开始吃得有些拘谨,像一只第一次得到餵食的猫——小心翼翼,动作克制,仿佛担心弄碎了什么难得的温柔。
    不是姨妈剩下的、冷透了的燉菜,也不是弗兰卡咬过一口又扔掉的甜点边角。
    是属於她自己的——一整份餐食。
    她的动作变得稍快了一点。
    肩膀也不再那么僵硬。
    她一边吃著,一边时不时地用眼角余光偷偷瞥向旁边的齐格。
    男孩已经开始进食了。
    他的动作非常认真,甚至称得上专注——切割、沾酱、入口、咀嚼,节奏流畅得像在演练某种日常训练。
    他不像是在吃饭,更像是在享受一种沉静有序的……礼节。
    每一口,都像是为了填补某种“必须摄取”的能量值。
    但正是这种认真,让人莫名地觉得有食慾。
    海伦娜悄悄吞了口饭。
    她不知道是因为太饿,还是因为被他这种“吃得很认真”的气场感染,总之,她这一顿吃得出奇地满足。
    甚至,有些……心安理得。
    终於吃完,她轻轻放下叉子,胃里传来一种久违的温暖感。
    她轻呼了一口气,想要撑起腰背,却发觉整个人都有点放鬆过头了。
    饭后,齐格擦了擦手,將空盘堆到桌角,然后顺手把什么东西从桌子另一头拎了起来。
    “喵唔!”
    是那只翼猫。
    海德威被他像抓肥鱼一样捏著提到床上,一爪撑地,一屁股坐下,表情像是刚被从皇位上拎下来的老臣,眼角翻得高高的:
    “喂,你礼貌吗?”
    齐格则是回了一句:
    “该继续你的工作了。”
    他甩甩尾巴,转头看向海伦娜,眼神一扫,见她眼角还有点红润、嘴角还带著一点“吃饱后的茫然”,便收起吊儿郎当的神色,正色说道:
    “好了,该进入正事了。”
    “你现在可以打开录取通知书。”
    “上面会有你的入学指引、预购物品清单、开学流程等等。”
    海伦娜的眼睛一下子亮了。
    那一瞬间,她像被什么东西从梦境中轻轻提起,整个人都带上了一种久违的雀跃感。
    她下意识地点了点头,立刻从靠边放著的旧书袋中小心地翻出那封厚重的羊皮纸信。
    她捧著它,像捧著某种宝物,又像抱著一个新的身份。
    红色的蜡封依旧完整,学院印章浮雕线条清晰,如同被时间烙印过。
    她低头,手指在蜡封边缘轻轻一扣。
    “啪。”
    一声清脆。
    羊皮纸信缓缓展开。
    一页深绿墨水写成的文字,便这样映入她眼底;像世界的另一端,在信纸上向她亮起了一盏灯。
    海伦娜微低著头,纤长的睫毛轻轻颤著,眼镜后的眼睛一眨不眨地盯著信纸。
    而不知道从什么时候起,齐格已经悄无声息地站在了她身边。
    他的影子拉在她身后的床沿,静静地不动。
    银髮垂落,斗篷滑下些许,他只是稍稍侧头,用眼角余光扫了一眼海伦娜怀中的那封信。
    那一页薄薄的羊皮纸,此刻正展开在灯下。
    ————
    ??伊甸学院??
    ??亲爱的海伦娜·哈丽特·贝伦加特小姐:
    谨以本函通知您:
    我们高兴地通知您,经三贤人委员会审议,新生评估机制认证,您已被正式录取为本年度伊甸新生。
    学期將深冬之月的仲冬日前开始,凭通知书可於雾都查令十號街84號寻得伊甸大门。
    愿您带著探索的勇气、求知的信念、对命运的抗辩之心,走入由三贤人赐予的神秘学府;
    ——那是新泰拉的最后方舟,旧文明的迴响之地。
    敬祝安寧,
    谨代表伊甸学院三贤人委员会致信.
    另,新生需携带的的物品清单如下:
    +[衣物]+
    三套標准的开拓者套装(沉灰/深褐/铁青)
    一套学术长袍/教士长袍/牧师服(拥有正神信仰背景的学生可选择后两样)
    一顶普通尖顶帽(黑色,用於日间穿戴)
    一副防护手套(龙皮或同等级材料)
    一件冬季斗篷(黑色,银扣)
    所有衣物必须附上姓名標籤。
    +[课本]+
    《濒死的泰拉》——杰克?万斯著
    《黄金黎明·通往哲人之石的四个阶段》——威廉·罗伯特·伍德曼著
    《现代翠玉录·七个分化阶段的论述》——阿格里帕·冯·內特斯海姆著
    《性相学说·关於统筹万物的十种性相》——迪翁·福春著
    《万物之书》——托马斯·冯·坎图皮著
    《潘多拉魔卡的二三事》——尼古拉·弗拉梅尔著
    《病因与治疗》——希尔德加德·冯·宾根著
    《强而有力卡组系列·毕格比的巨手卡组》——毕格比著
    +[其他]+
    其他用品:
    携带式道具箱(標准开拓者系列)
    次元袋(可选)
    烧烤架(可选)
    镐(铁/钢)
    一只坩堝(锡质標准2號)
    一套玻璃或水晶药瓶
    一部黄铜天文望远镜
    一套黄铜天文仪器(可选)
    一只“非攻击性”个人宠物(如有)
    ————

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