新年一到,整座帝京仿佛从骨缝里都溢出腾腾热气。
街道两侧商铺门前悬起桃符，小贩吆喝声此起彼伏，人群川流不息,热闹非凡。
一顶青色轿子停在恒泰钱庄的门前，轿帘低垂,只露出一截修长的手指，轻轻叩叩窗棂。
门迎是个机灵人,见惯达官显贵,一眼就瞧出这轿子虽不张扬，可用料讲究,抬轿的仆役也规矩森严，绝非寻常人家。
他连忙堆着笑迎上前,躬身道：“这位大人，可是要办银票兑付？”
那跟在轿后的随从说：“我家大人要见你们管事的。”
“小的这就去请掌柜来。”
门迎说罢正要走,轿中忽然传来一声淡漠打断：“我要见的是魏青涯。”
那门迎愣在原地，魏青涯是恒泰钱庄背后的东家这件事,鲜少有人知晓。
可对方竟直呼其名，显然来头不小。
他不敢怠慢,连忙点头哈腰：“好好好，小的这就进去禀报！”
魏青涯的宅子就在钱庄临近的宅院，外墙低调不起眼,内里却大有乾坤。
钱庄掌柜听到门迎的通报，一路急匆匆地赶到宅院深处的暖阁。
阁内,魏青涯斜倚在榻上听书,身旁两名侍女一个捧着暖手炉，一个正在温酒。
说书先生是从和月楼请来的，讲的正是近日大热的《顾相智斗东辽使》。
“话说那东辽使臣乌维仗着蛮力,竟敢当众挑衅，满朝文武噤若寒蝉，连皇帝老儿头上都冒冷汗——”
“只见顾相虎目一震，就这么看一眼，竟吓得乌维手中弯刀‘咣当’落地！”
“顾相厉喝一声，‘蛮夷之邦，也敢在我大宸放肆？’，那声如洪钟，吓得东辽使团个个面如土色……”
魏青涯听得津津有味，手还在膝盖打着节拍。
这段书他听了不下十回，换了三四个说书先生，内容每次都不一样，越讲越离谱。
前一个说顾相眉头一皱，便让东辽头号使臣跪地求饶。
今日又讲成了顾相一声厉喝，使团就吓得转身就走，连夜收拾包袱要逃出京。
故事荒诞不羁，一听都是胡编乱造的，但魏青涯听得起劲，爱听，是真爱听。
民间传说嘛，越传越神，他觉得就算十有八九是胡扯，剩下那一分真，也够叫人折服的。
如今整个帝京提起顾怀玉，哪个不是双眼放光？
掌柜不敢贸然打断，直到一段书说完，才上前低声道：“东家，外头有位贵客要见您，轿子就停在钱庄门口，瞧着是朝廷来的大官。”
魏青涯端起桌上温好的酒，不慌不忙地抿一口酒，“我又不是哪家青楼的花魁，他点名要见，我就得见？”
掌柜一噎，神情为难。
魏青涯知道他要说什么，手指一弹杯沿，“就说他来晚了，我死了七天了，尸水都从棺木流出来了，怕惊贵人，不方便见客。”
掌柜声音更小地劝道：“东家无官职在身，若朝廷挑刺……”
“挑刺？”
魏青涯手中酒盏“砰”地落回几案，身子往后一仰，窝进那一张锦绣软榻里，“小爷巴不得他们找茬，挨几鞭子也好过给那些穿官袍的龟孙下跪。”
掌柜实在劝不动，只能应了一声，躬身退下。
他刚踏出门槛，便听里头那人一声高喊，带着几分张狂的醉意，“安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜！”
魏青涯这一嗓子，吓得说书先生一个激灵，醒木都掉在了地上。
“继续啊！”
魏青涯突然来了精神，从软榻上直起身子，眼睛亮得吓人，“说到哪儿了？相爷是怎么让那帮东辽蛮子吃瘪的？”
说书先生手忙脚乱地捡起醒木，擦了擦额头的冷汗，“回东家，说到顾相爷在朝堂上……”
“对对对！”
魏青涯一拍大腿，像个听戏入迷的孩童般催促道，“就是那段！再说一遍相爷让乌维那厮跪下的那段！”
说书先生继续讲起《顾相智斗东辽使》的故事。
*
裴靖逸与严峥一路疾驰离京，宁州厢军哗变的消息还没传到京城，事关重大，他便没对严峥明说。
直到第二日傍晚，两人在驿站歇脚时，正遇上一队风尘仆仆的驿卒。
那为首的驿丞脸色煞白，正与驿卒低声交谈。
严峥隐约听见“宁州”、“兵变”几个字眼，手中茶碗“当啷”一声落在桌上。
他脸色大变，豁然站起身：“宁州出事了？”
裴靖逸目光扫过那几人，一把拽住严峥的衣领，将他拖到空无一人的驿站后院。
二话不说，他掏出顾怀玉给的密报拍在严峥胸口。
严峥每读一字，脸色便难看一分，读到最后，他整张脸涨得通红，牙关咬得咯咯作响，“你他娘的怎么不早告诉老子？！”
裴靖逸慢条斯理地收回密报，顺手抚了抚树下拴着的马鬃，“早告诉你？让你在京城就急得跳脚？”
“老子该去相府负荆请罪！”
严峥挥出一拳狠狠砸在树干上，震得枯叶簌簌落下，“我带出来的兔崽子闹出这种幺蛾子，给相爷添堵，我……我……哪还有脸再见相爷？”
竟急得眼眶发红，声音都哽住了。
裴靖逸按住他的肩膀，“现在赶去宁州，就是给他分忧。”
“那还歇个屁！”严峥一把扯开缰绳就要上马，却被裴靖逸牢牢按住。
裴靖逸倒是稳如泰山，力道极大，将人摁在原地，“别急，跟我说说宁州的厢军，你呆了十几年，他们为何会在这种节骨眼上哗变？”
严峥深吸一口气，抹了把脸，强自镇定下来：“我带他们十几年，都是些苦水里泡大的孩子，当兵就为混口饭吃，平日里最安分守己，现在顾相颁了准武议政令，文武同俸，大好的日子来了——”
“这个时候闹哗变，吃饱了撑得慌？”
裴靖逸想的就是这个问题。
顾怀玉贵为宰辅，身居中枢高阁，难以知晓营中底层兵卒的苦楚。
但他一清二楚，大宸的兵能忍过这么多年，一个比一个能忍。
真要闹到哗变、杀监军的地步，那就是被逼到了绝路，没活路可走了。
老严被他这么一问，越想越不对劲，一把攥住裴靖逸的手臂，“这帮兔崽子……肯定是被逼得走投无路了！”
说到这儿，他脸色唰地一下变了。
不管原因是什么，军队哗变，历朝历代都是最忌讳之事。
尤其是大宸，忌兵如虎。
一旦被定性为“兵乱”，朝廷必然调兵镇压，甚至为震慑人心，株连整营，斩尽杀绝。
那就不是几个领头的死，而是整个宁州厢军血流成河，几万人命如草芥。
裴靖逸看穿他的心思，一根一根掰开他的手指，“相爷若想镇压，何必派我们？直接调禁军岂不是更快？”
顾怀玉将那份密报给他时，他就明白了顾怀玉的想法——
以最小的代价解决这件事，能不流血就不流血。
但他想得更远。
这一手若成，不只是平息兵变，而是借这场兵变，在血未流、刃未出之间，收下一支真正肯为顾怀玉卖命的军队。
他不止想让顾怀玉看看他的能力，还必须爬得更高，更快，强到能与顾怀玉并肩而立的那天，才有资格……
“这是顾相给你的机会，也是给那些厢军的机会。”
他松开手，拍了拍严峥僵硬的脸，“你带出来的兵，你最清楚，我们现在赶去宁州，还来得及救他们的命。”
严峥浑身一震，突然明白了什么，一把抓住缰绳，“老子这就去告诉他们，是谁救了他们的命！”
两人同时翻身上马，马蹄扬起一片尘土。
与此同时的相府。
顾怀玉正在暖阁用晚膳。
桌上的菜肴没有大鱼大肉，尽是江南冬令常见的家常小菜，清炒冬笋、糖渍藕片，热气腾腾地可口。
云娘坐在他身旁，正用银匙剥着剥着一粒糖桂栗子。
她将剥好的栗肉递到顾怀玉唇边，“相爷尝尝这个，今日苏州新送来的。”
顾怀玉偏头轻咬一口，甜腻的桂香直冲鼻尖。
他眉头微蹙，旁边侍立的丫鬟立刻捧来精致的小碟。
云娘不动声色地瞥了眼站在帘外的膳房管事。
管事立即从袖中掏出本册子，在“糖桂栗子”一项上划了一道。
从此往后，这道时令点心再不会出现在相府的膳单上。
丫鬟端着碟子退出暖阁，行至垂花门，正巧遇见沈浚迎面而来。
“沈大人。”她连忙行礼。
沈浚本不欲多言，瞥过盘在半咬的栗子却突然驻足。
金黄的栗子沾着些许晶莹的水光，细看之下，还能瞧见一小口细致的咬痕。
“且慢。”
他忽然伸手拦住丫鬟，另只手拈起盘中的银筷，轻轻夹起那枚栗子。
丫鬟赶忙提醒道：“相爷用过的。”
沈浚要的就是顾怀玉用过的。
他清逸俊秀的面庞一丝不苟，却缓缓凑近栗子，舌尖轻轻舔了舔栗子上的口水痕迹。
丫鬟哪见过这种场面，端着托盘的手吓得发抖。
沈浚含住栗子细细地咀嚼，闭眼轻叹一声，仿佛吃的是龙肝凤髓。
等他将筷子搁回托盘，银筷“嗒”的一声磕在瓷盘上，丫鬟的手已然抖得端不稳。
“告诉柳管家。”
沈浚慢条斯理地为自己善后，“我看中你了，明日到沈府当差。”
说完说完便迈步踏入暖阁，俯身跪拜行礼，袖袍翻飞间神色恭敬，“下官参加相爷。”
行礼时，他的目光却直直落在顾怀玉的锦靴，不可自抑地想起那双清瘦秀白的足，如玉一般润的手感……
街道两侧商铺门前悬起桃符，小贩吆喝声此起彼伏，人群川流不息,热闹非凡。
一顶青色轿子停在恒泰钱庄的门前，轿帘低垂,只露出一截修长的手指，轻轻叩叩窗棂。
门迎是个机灵人,见惯达官显贵,一眼就瞧出这轿子虽不张扬，可用料讲究,抬轿的仆役也规矩森严，绝非寻常人家。
他连忙堆着笑迎上前,躬身道：“这位大人，可是要办银票兑付？”
那跟在轿后的随从说：“我家大人要见你们管事的。”
“小的这就去请掌柜来。”
门迎说罢正要走,轿中忽然传来一声淡漠打断：“我要见的是魏青涯。”
那门迎愣在原地，魏青涯是恒泰钱庄背后的东家这件事,鲜少有人知晓。
可对方竟直呼其名，显然来头不小。
他不敢怠慢,连忙点头哈腰：“好好好，小的这就进去禀报！”
魏青涯的宅子就在钱庄临近的宅院，外墙低调不起眼,内里却大有乾坤。
钱庄掌柜听到门迎的通报，一路急匆匆地赶到宅院深处的暖阁。
阁内,魏青涯斜倚在榻上听书,身旁两名侍女一个捧着暖手炉，一个正在温酒。
说书先生是从和月楼请来的，讲的正是近日大热的《顾相智斗东辽使》。
“话说那东辽使臣乌维仗着蛮力,竟敢当众挑衅，满朝文武噤若寒蝉，连皇帝老儿头上都冒冷汗——”
“只见顾相虎目一震，就这么看一眼，竟吓得乌维手中弯刀‘咣当’落地！”
“顾相厉喝一声，‘蛮夷之邦，也敢在我大宸放肆？’，那声如洪钟，吓得东辽使团个个面如土色……”
魏青涯听得津津有味，手还在膝盖打着节拍。
这段书他听了不下十回，换了三四个说书先生，内容每次都不一样，越讲越离谱。
前一个说顾相眉头一皱，便让东辽头号使臣跪地求饶。
今日又讲成了顾相一声厉喝，使团就吓得转身就走，连夜收拾包袱要逃出京。
故事荒诞不羁，一听都是胡编乱造的，但魏青涯听得起劲，爱听，是真爱听。
民间传说嘛，越传越神，他觉得就算十有八九是胡扯，剩下那一分真，也够叫人折服的。
如今整个帝京提起顾怀玉，哪个不是双眼放光？
掌柜不敢贸然打断，直到一段书说完，才上前低声道：“东家，外头有位贵客要见您，轿子就停在钱庄门口，瞧着是朝廷来的大官。”
魏青涯端起桌上温好的酒，不慌不忙地抿一口酒，“我又不是哪家青楼的花魁，他点名要见，我就得见？”
掌柜一噎，神情为难。
魏青涯知道他要说什么，手指一弹杯沿，“就说他来晚了，我死了七天了，尸水都从棺木流出来了，怕惊贵人，不方便见客。”
掌柜声音更小地劝道：“东家无官职在身，若朝廷挑刺……”
“挑刺？”
魏青涯手中酒盏“砰”地落回几案，身子往后一仰，窝进那一张锦绣软榻里，“小爷巴不得他们找茬，挨几鞭子也好过给那些穿官袍的龟孙下跪。”
掌柜实在劝不动，只能应了一声，躬身退下。
他刚踏出门槛，便听里头那人一声高喊，带着几分张狂的醉意，“安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜！”
魏青涯这一嗓子，吓得说书先生一个激灵，醒木都掉在了地上。
“继续啊！”
魏青涯突然来了精神，从软榻上直起身子，眼睛亮得吓人，“说到哪儿了？相爷是怎么让那帮东辽蛮子吃瘪的？”
说书先生手忙脚乱地捡起醒木，擦了擦额头的冷汗，“回东家，说到顾相爷在朝堂上……”
“对对对！”
魏青涯一拍大腿，像个听戏入迷的孩童般催促道，“就是那段！再说一遍相爷让乌维那厮跪下的那段！”
说书先生继续讲起《顾相智斗东辽使》的故事。
*
裴靖逸与严峥一路疾驰离京，宁州厢军哗变的消息还没传到京城，事关重大，他便没对严峥明说。
直到第二日傍晚，两人在驿站歇脚时，正遇上一队风尘仆仆的驿卒。
那为首的驿丞脸色煞白，正与驿卒低声交谈。
严峥隐约听见“宁州”、“兵变”几个字眼，手中茶碗“当啷”一声落在桌上。
他脸色大变，豁然站起身：“宁州出事了？”
裴靖逸目光扫过那几人，一把拽住严峥的衣领，将他拖到空无一人的驿站后院。
二话不说，他掏出顾怀玉给的密报拍在严峥胸口。
严峥每读一字，脸色便难看一分，读到最后，他整张脸涨得通红，牙关咬得咯咯作响，“你他娘的怎么不早告诉老子？！”
裴靖逸慢条斯理地收回密报，顺手抚了抚树下拴着的马鬃，“早告诉你？让你在京城就急得跳脚？”
“老子该去相府负荆请罪！”
严峥挥出一拳狠狠砸在树干上，震得枯叶簌簌落下，“我带出来的兔崽子闹出这种幺蛾子，给相爷添堵，我……我……哪还有脸再见相爷？”
竟急得眼眶发红，声音都哽住了。
裴靖逸按住他的肩膀，“现在赶去宁州，就是给他分忧。”
“那还歇个屁！”严峥一把扯开缰绳就要上马，却被裴靖逸牢牢按住。
裴靖逸倒是稳如泰山，力道极大，将人摁在原地，“别急，跟我说说宁州的厢军，你呆了十几年，他们为何会在这种节骨眼上哗变？”
严峥深吸一口气，抹了把脸，强自镇定下来：“我带他们十几年，都是些苦水里泡大的孩子，当兵就为混口饭吃，平日里最安分守己，现在顾相颁了准武议政令，文武同俸，大好的日子来了——”
“这个时候闹哗变，吃饱了撑得慌？”
裴靖逸想的就是这个问题。
顾怀玉贵为宰辅，身居中枢高阁，难以知晓营中底层兵卒的苦楚。
但他一清二楚，大宸的兵能忍过这么多年，一个比一个能忍。
真要闹到哗变、杀监军的地步，那就是被逼到了绝路，没活路可走了。
老严被他这么一问，越想越不对劲，一把攥住裴靖逸的手臂，“这帮兔崽子……肯定是被逼得走投无路了！”
说到这儿，他脸色唰地一下变了。
不管原因是什么，军队哗变，历朝历代都是最忌讳之事。
尤其是大宸，忌兵如虎。
一旦被定性为“兵乱”，朝廷必然调兵镇压，甚至为震慑人心，株连整营，斩尽杀绝。
那就不是几个领头的死，而是整个宁州厢军血流成河，几万人命如草芥。
裴靖逸看穿他的心思，一根一根掰开他的手指，“相爷若想镇压，何必派我们？直接调禁军岂不是更快？”
顾怀玉将那份密报给他时，他就明白了顾怀玉的想法——
以最小的代价解决这件事，能不流血就不流血。
但他想得更远。
这一手若成，不只是平息兵变，而是借这场兵变，在血未流、刃未出之间，收下一支真正肯为顾怀玉卖命的军队。
他不止想让顾怀玉看看他的能力，还必须爬得更高，更快，强到能与顾怀玉并肩而立的那天，才有资格……
“这是顾相给你的机会，也是给那些厢军的机会。”
他松开手，拍了拍严峥僵硬的脸，“你带出来的兵，你最清楚，我们现在赶去宁州，还来得及救他们的命。”
严峥浑身一震，突然明白了什么，一把抓住缰绳，“老子这就去告诉他们，是谁救了他们的命！”
两人同时翻身上马，马蹄扬起一片尘土。
与此同时的相府。
顾怀玉正在暖阁用晚膳。
桌上的菜肴没有大鱼大肉，尽是江南冬令常见的家常小菜，清炒冬笋、糖渍藕片，热气腾腾地可口。
云娘坐在他身旁，正用银匙剥着剥着一粒糖桂栗子。
她将剥好的栗肉递到顾怀玉唇边，“相爷尝尝这个，今日苏州新送来的。”
顾怀玉偏头轻咬一口，甜腻的桂香直冲鼻尖。
他眉头微蹙，旁边侍立的丫鬟立刻捧来精致的小碟。
云娘不动声色地瞥了眼站在帘外的膳房管事。
管事立即从袖中掏出本册子，在“糖桂栗子”一项上划了一道。
从此往后，这道时令点心再不会出现在相府的膳单上。
丫鬟端着碟子退出暖阁，行至垂花门，正巧遇见沈浚迎面而来。
“沈大人。”她连忙行礼。
沈浚本不欲多言，瞥过盘在半咬的栗子却突然驻足。
金黄的栗子沾着些许晶莹的水光，细看之下，还能瞧见一小口细致的咬痕。
“且慢。”
他忽然伸手拦住丫鬟，另只手拈起盘中的银筷，轻轻夹起那枚栗子。
丫鬟赶忙提醒道：“相爷用过的。”
沈浚要的就是顾怀玉用过的。
他清逸俊秀的面庞一丝不苟，却缓缓凑近栗子，舌尖轻轻舔了舔栗子上的口水痕迹。
丫鬟哪见过这种场面，端着托盘的手吓得发抖。
沈浚含住栗子细细地咀嚼，闭眼轻叹一声，仿佛吃的是龙肝凤髓。
等他将筷子搁回托盘，银筷“嗒”的一声磕在瓷盘上，丫鬟的手已然抖得端不稳。
“告诉柳管家。”
沈浚慢条斯理地为自己善后，“我看中你了，明日到沈府当差。”
说完说完便迈步踏入暖阁，俯身跪拜行礼，袖袍翻飞间神色恭敬，“下官参加相爷。”
行礼时，他的目光却直直落在顾怀玉的锦靴，不可自抑地想起那双清瘦秀白的足，如玉一般润的手感……