他刚刚批阅完几十份奏摺,胖胖的脸颊上布满了汗珠,眼神中透著几分难以掩饰的烦躁。
    “顾录事,山东那边的帐目核对得如何了?”
    朱高炽在一旁的凉榻上坐下,端起一碗冰镇绿豆汤一饮而尽。
    顾延年將那本帐册合上,放在一旁,起身走到朱高炽面前,恭敬地递上一条浸过凉水的帕子。
    “回殿下,帐目大体无误。”
    顾延年语气平缓,“只是这核对帐目,让下官想起了一件趣事。”
    “哦?何等趣事,说来听听,权当解乏了。”
    朱高炽擦了擦脸上的汗水,饶有兴致地看著他。
    顾延年微微欠身,说道:“下官从前在老家时,曾见一家麵馆掌柜盘帐。那掌柜是个实在人,每日买多少麵粉,卖多少碗面,都记得清清楚楚。可到了月底,总是亏空。”
    “他百思不得其解,后来暗中观察,才发现是那揉面的伙计,每次揉面时都偷偷在案板缝隙里藏下一小团。”
    “日积月累,便是一笔不小的数目。”
    朱高炽是个绝顶聪明的人。
    听到这里,脸色微微一变,手中的帕子停在了半空。
    顾延年继续用一种拉家常的语气说道:
    “掌柜质问伙计,伙计却喊冤,说这盛夏多雨,麵粉受潮发霉,损耗在所难免。掌柜便去查了老黄历,发现那月虽有雨,却多是晴天,麵粉库房又地势极高,哪里会受潮两成之多?这谎言,自然也就不攻自破了。”
    大殿內陷入了死一般的寂静。
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    朱高炽那双原本透著疲惫的眼睛,此刻变得锐利无比。
    他死死盯著顾延年,呼吸逐渐粗重。
    “顾录事,孤听懂了你的趣事。”
    朱高炽声音低沉,指了指顾延年书案上的帐册。
    “把那老黄历,拿给孤看看。”
    顾延年没有多言,转身將山东布政使司的帐册。
    连同钦天监的堪舆志,一併呈递到了朱高炽的面前。
    朱高炽飞快地翻阅著那两本册子。
    当他对比完济南府的损耗报告和钦天监的气象记录后。
    胖胖的手背上青筋暴起,猛地一巴掌拍在凉榻的小几上。
    “混帐东西!国难当头,竟敢在孤的眼皮子底下玩这种瞒天过海的把戏!”
    朱高炽咬牙切齿,压低的声音里蕴含著滔天的怒火。
    “他们这是要绝了前线將士的生路,来绝孤的后路啊!”
    顾延年退后半步,眼观鼻,鼻观心,仿佛刚才讲故事的人根本不是他。
    “顾延年,你做得很好。极好。”
    朱高炽深吸了一口气,强行压下怒火,眼神复杂地看著这个平时不显山不露水的七品小官。
    “若非你细心如发,孤这次怕是要栽个大跟头了。”
    “下官只是职责所在,胡乱联想罢了,当不得殿下夸奖。”
    顾延年拱手道。
    朱高炽站起身,拿起那两本册子,大步向正殿走去。
    他要即刻下令,密调锦衣卫和都察院的人,以雷霆之势彻查山东粮草一案。
    汉王的人既然伸了爪子,就別怪他这个做大哥的直接给剁了。
    顾延年看著朱高炽离去的背影,重新坐回书案前。
    他拿起笔,在一张废纸上画了一个小小的圈,隨后將其揉碎扔进了一旁的废纸篓。
    这朝堂的局,他不想入。
    但这並不妨碍他在不经意间,轻轻拨动一下命运的算盘珠子。
    至於能盪起多大的涟漪,那便是执棋者的事情了。
    永乐八年,秋。
    凉爽的秋风吹散了金陵城持续数月的闷热。
    也吹来了一封令举国欢腾的八百里加急捷报。
    “大捷!前线大捷!陛下亲率铁骑,於斡难河畔大破韃靼可汗本雅失里!斩首数万,缴获牛羊无数!”
    报捷的轻骑背插红旗,一路高呼著冲入金陵城门,马蹄踏碎了清晨的寧静。
    整座都城瞬间沸腾了,百姓们涌上街头,欢呼雀跃。
    经歷了去年的惨败,大明太需要这场酣畅淋漓的胜利来洗刷屈辱,重振天朝上国的威仪了。
    文华殿內,朱高炽双手捧著捷报,激动得浑身发抖,眼眶泛红。
    “父皇天威!大明万胜!”
    这位监国大半年的太子,终於卸下了心头最沉重的一块巨石。
    这大半年来,他如履薄冰,筹措军需,应对暗箭,如今总算是熬出了头。
    顾延年站在偏殿的廊下,看著宫女太监们喜极而泣的模样,脸上也掛著一丝淡淡的笑意。
    这场胜利,在他的意料之中。朱棣的军事才能,在整个中国歷史上都是排得上號的。五十万大军对阵早已没落的蒙古残部,本就是碾压之局。
    【叮!今日点卯完成。获得属性点+1。】
    熟悉的机械音在脑海中准时响起。
    顾延年將属性点加在“体质”上。
    他闭上眼睛,感受著体內那股越发深不可测的力量,心境一如这秋日的天空般高远澄澈。
    大军凯旋的日子定在了十月初。
    那天,金陵城万人空巷。
    顾延年没有去凑热闹挤在承天门外迎接圣驾。
    他只是提早向文华殿告了假,回到了自己那座幽静的小院。
    院子角落里,那几株辣椒长势喜人,枝叶间掛满了红彤彤,尖锐如朝天一柱的小辣椒。
    在秋阳的照耀下宛如一簇簇跳动的火焰。
    顾延年拿了一个小竹筐,搬了个小马扎,坐在地里。
    耐心地將那些熟透的辣椒一个个摘下。
    他的动作很轻柔,仿佛在对待什么稀世珍宝。
    城门方向,隱隱传来了震天动地的山呼万岁声。
    那是永乐帝朱棣,带著无上的荣光,接受著万民的朝拜。
    可以想像,此时的朱棣,必定是意气风发。
    觉得自己建立的不朽功业足以並肩汉武唐太宗。
    “一將功成万骨枯,帝王霸业笑谈中。”
    顾延年將一颗火红的辣椒丟进竹筐,轻声哼唱了一句不知名的小调。
    他拥有无尽的寿命,所以他能看到常人看不到的结局。
    斡难河的大捷虽然辉煌,但这只是一个开始。
    朱棣的余生,將陷入对蒙古无休止的征战之中。
    五次北伐,最终也会倒在第五次北伐归来的榆木川上。
    王朝的兴衰,帝王的更替,在时间的长河里,不过是短暂的浪花。
    顾延年將摘好的辣椒铺在簸箕里,放在院子中央晾晒。
    空气中瀰漫著一股刺鼻却诱人的辛辣味。
    他转身回到屋內,生起红泥小火炉,架上陶壶,煮上了一壶陈年的普洱。
    沸水翻滚,茶香四溢。
    顾延年端起茶盏,走到屋檐下,静静地看著院落里隨风飘落的秋叶。
    外面是属於朱棣的喧囂与荣耀。
    而这方小院,则是属於他一个人的寧静与长生。
    在文华殿当差的这大半年,他见识了权力的残酷,也顺手化解了太子的危机。
    但他並没有因此而沉迷於那种运筹帷幄的快感。
    明天,五十万大军论功行赏,朝堂又將面临新一轮的洗牌。
    但他顾延年,依旧是那个雷打不动,每天准时去点卯的七品录事。
    茶水温润入喉,顾延年满足地长舒了一口气。
    岁月悠长,好戏连台。
    这大明朝的天,还早著呢。

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