流言在京城的大街小巷中飘散开来，街头巷尾、茶馆酒肆，到处都在议论纷纷。
有人说东厂这回要倒霉了，有人说刑部也不乾净，还有人说宫里头那位贵人怕是要栽跟头。一时间，整个京城都被这些流言搅得沸沸扬扬。
卢明远坐在刑部值房中，听著手下的稟报，脸色一点一点地沉了下去。
他原本已经布好了局——证人、偽证、传唤文书，一环扣一环，只等叶笙歌进了刑部大牢，便有的是办法让他开口。
但他万万没有想到，叶笙歌根本不接招，反而撒出了一把沙子，把水搅得浑浊不堪。
现在京城里到处都在传刑部官员收受贿赂、东厂档头与海商勾结的消息，他若在这个时候继续追查叶笙歌，只会让人觉得他是在转移视线、掩盖刑部自身的丑闻。
他沉默了很久，最终冷冷地吩咐下去：“先把那个姓吴的证人看好了，没有我的命令，不许他离开京城。叶笙歌那边……暂时放一放。”
他端起桌上的茶盏，喝了一口，茶已经凉了，入口苦涩。
叶笙歌在內官监值房中听完了来喜的稟报，没有多说什么，只是端起自己面前的茶盏，慢慢喝了一口。
茶汤温热，入口回甘。
他放下茶盏，继续翻看手中的物料清单，仿佛什么都没有发生过。
他很清楚，卢明远不会就此罢休。但至少这一回合，他又贏了半子。
……
锦衣卫指挥使霍云霆的邀约来得颇为隱秘。
这日傍晚，一名身著便装的锦衣卫百户来到內官监，递上了一封没有署名的帖子，只写了时间和地址——今夜酉末，城南醉仙楼二楼雅间。
叶笙歌看了一眼帖子的纸质和墨跡，便知道这不是寻常的饭局。
他换了身不起眼的深灰色棉袍，从西角门出了宫，准时来到了醉仙楼。
雅间中只坐著一人，身材中等，面容普通，穿著一件半旧的宝蓝色直裰，看起来就像是京城中隨处可见的寻常士绅。
但他抬眼看人时，目光中带著一种与寻常士绅截然不同的锐利。
他见叶笙歌进来，也不起身，只是抬手示意了一下对面的座位，语气平淡：“叶掌印请坐。”
叶笙歌在他对面坐下，小二上了茶便退了出去，雅间的门被从外面带上，走廊中传来小二远去的脚步声。
霍云霆没有急著说话，先端起茶杯喝了一口，然后放下，慢条斯理地开口：“本指挥使不喜欢绕弯子，便直说了。魏无忌把持东厂，手伸得太长了。”
“东厂原本的职责是监察百官、缉查奸宄，但在魏无忌手中，东厂已经变成了他排除异己的工具。本指挥使不愿屈居人下，更不愿看著锦衣卫被东厂压在头上。”
他顿了顿，目光落在叶笙歌脸上：“叶掌印与魏无忌之间的过节，本指挥使也有所耳闻。敌人的敌人，便是朋友。叶掌印若有用得著锦衣卫的地方，儘管开口。”
叶笙歌没有立刻回答。他端起茶杯，喝了一口，茶是今年的新茶，入口清爽，回味甘醇。
他放下茶杯，迎上霍云霆的目光，平静道：“霍指挥使的厚意，咱家心领了。锦衣卫与东厂之间的关係，咱家也略知一二。若他日有用得著锦衣卫的地方，咱家会厚著脸皮登门求助的。”
他没有把话说死，也没有把话说满，但意思已经表达得很清楚了——这个盟友，他接了。
霍云霆点了点头，没有再多说什么，端起茶杯，与叶笙歌的茶杯轻轻碰了一下，以茶代酒，一饮而尽。
两人相视一笑，一切尽在不言中。
叶笙歌回到宫中时，天色已经全黑了。
他刚走进內官监的值房，便看到桌上放著一只小小的青布包袱。
来喜跟在后面解释道：“爷，方才沈大夫托人送来的，说是给爷尝个鲜。”
叶笙歌打开包袱，里面是一包用油纸包好的茶叶，打开油纸，一股清雅的豆花香扑鼻而来，是今年新采的明前龙井。
茶叶旁边还放著一张素色的小笺，上面只有四个字，字跡清秀端正，透著一股沉静的书卷气——“春寒料峭。”
叶笙歌看著那四个字，嘴角微微上扬。
他取过一只白瓷盖碗，拈了一小撮茶叶放入碗中，注入热水。
茶叶在水中舒展，茶汤渐渐染上一层清碧的顏色。他端起茶碗，凑到鼻端闻了闻，然后轻轻呷了一口。
茶汤入口甘醇，舌尖带著一丝豆花香，余韵悠长。
他端著茶碗，又看了一眼那张小笺上清秀的字跡，將茶碗放下，小心將那张小笺折好，放进了书案的抽屉中，与之前那些重要的文书放在了一起。
……
与此同时，卢明远在刑部值房中来回踱了两圈，停下脚步，对身侧的师爷沉声道：“去把四大神捕叫来。”
四大神捕是刑部直辖的高手，平日里分散在各处办案，极少同时聚集。
但卢明远这次动了真怒，他要动用全部力量，將叶笙歌的罪证挖个底朝天。
冷锋最先到，依旧是那副面无表情的模样，进门后便靠墙站著，一言不发。
沈听澜隨后而来，手中摇著一把摺扇，面带微笑，仿佛不是来听差的，而是来赴宴的。
韩铁衣大步跨进门来，身材魁梧，往那儿一站便像半截铁塔，腰间插著一对鑌铁短戟。
最后到的是莫三娘，三十出头的年纪，容貌妖嬈，穿著一件石榴红的窄袖衫，腰肢柔软，进门便笑盈盈地道了声：“卢大人，好久不见，可想死我了。”
卢明远没有心情与她调笑，沉著脸將任务布置了下去。
他让四人分头行动，暗中搜集叶笙歌的罪证，无论大小，一律报上来。
四人领命而去。
韩铁衣分到的任务是监视叶笙歌出宫后的行踪，他这人性格耿直，不善偽装，跟踪的技巧也远不如沈听澜那般嫻熟。
他连著跟了三天，叶笙歌每日不是去內官监库房盘点物料，便是去景阳宫给婉贵妃请脉，偶尔去一趟东宫，行程单调得让人犯困。
第四日傍晚，叶笙歌从东宫出来后，没有直接回內官监，而是拐进了宫外一条僻静的巷子。
韩铁衣远远跟著，刚转过巷口，便发现叶笙歌正站在巷子中间，负手看著他。
韩铁衣脚步一顿，心中暗道一声糟糕，面上却强作镇定，假装只是路过，转身便要往回走。
叶笙歌却开了口，语气平和：“这位壮士，跟了我好几日了，想必也累了。”
“前面有家小酒馆，滷牛肉做得不错，若壮士不嫌弃，不妨坐下来喝两杯。”
有人说东厂这回要倒霉了，有人说刑部也不乾净，还有人说宫里头那位贵人怕是要栽跟头。一时间，整个京城都被这些流言搅得沸沸扬扬。
卢明远坐在刑部值房中，听著手下的稟报，脸色一点一点地沉了下去。
他原本已经布好了局——证人、偽证、传唤文书，一环扣一环，只等叶笙歌进了刑部大牢，便有的是办法让他开口。
但他万万没有想到，叶笙歌根本不接招，反而撒出了一把沙子，把水搅得浑浊不堪。
现在京城里到处都在传刑部官员收受贿赂、东厂档头与海商勾结的消息，他若在这个时候继续追查叶笙歌，只会让人觉得他是在转移视线、掩盖刑部自身的丑闻。
他沉默了很久，最终冷冷地吩咐下去：“先把那个姓吴的证人看好了，没有我的命令，不许他离开京城。叶笙歌那边……暂时放一放。”
他端起桌上的茶盏，喝了一口，茶已经凉了，入口苦涩。
叶笙歌在內官监值房中听完了来喜的稟报，没有多说什么，只是端起自己面前的茶盏，慢慢喝了一口。
茶汤温热，入口回甘。
他放下茶盏，继续翻看手中的物料清单，仿佛什么都没有发生过。
他很清楚，卢明远不会就此罢休。但至少这一回合，他又贏了半子。
……
锦衣卫指挥使霍云霆的邀约来得颇为隱秘。
这日傍晚，一名身著便装的锦衣卫百户来到內官监，递上了一封没有署名的帖子，只写了时间和地址——今夜酉末，城南醉仙楼二楼雅间。
叶笙歌看了一眼帖子的纸质和墨跡，便知道这不是寻常的饭局。
他换了身不起眼的深灰色棉袍，从西角门出了宫，准时来到了醉仙楼。
雅间中只坐著一人，身材中等，面容普通，穿著一件半旧的宝蓝色直裰，看起来就像是京城中隨处可见的寻常士绅。
但他抬眼看人时，目光中带著一种与寻常士绅截然不同的锐利。
他见叶笙歌进来，也不起身，只是抬手示意了一下对面的座位，语气平淡：“叶掌印请坐。”
叶笙歌在他对面坐下，小二上了茶便退了出去，雅间的门被从外面带上，走廊中传来小二远去的脚步声。
霍云霆没有急著说话，先端起茶杯喝了一口，然后放下，慢条斯理地开口：“本指挥使不喜欢绕弯子，便直说了。魏无忌把持东厂，手伸得太长了。”
“东厂原本的职责是监察百官、缉查奸宄，但在魏无忌手中，东厂已经变成了他排除异己的工具。本指挥使不愿屈居人下，更不愿看著锦衣卫被东厂压在头上。”
他顿了顿，目光落在叶笙歌脸上：“叶掌印与魏无忌之间的过节，本指挥使也有所耳闻。敌人的敌人，便是朋友。叶掌印若有用得著锦衣卫的地方，儘管开口。”
叶笙歌没有立刻回答。他端起茶杯，喝了一口，茶是今年的新茶，入口清爽，回味甘醇。
他放下茶杯，迎上霍云霆的目光，平静道：“霍指挥使的厚意，咱家心领了。锦衣卫与东厂之间的关係，咱家也略知一二。若他日有用得著锦衣卫的地方，咱家会厚著脸皮登门求助的。”
他没有把话说死，也没有把话说满，但意思已经表达得很清楚了——这个盟友，他接了。
霍云霆点了点头，没有再多说什么，端起茶杯，与叶笙歌的茶杯轻轻碰了一下，以茶代酒，一饮而尽。
两人相视一笑，一切尽在不言中。
叶笙歌回到宫中时，天色已经全黑了。
他刚走进內官监的值房，便看到桌上放著一只小小的青布包袱。
来喜跟在后面解释道：“爷，方才沈大夫托人送来的，说是给爷尝个鲜。”
叶笙歌打开包袱，里面是一包用油纸包好的茶叶，打开油纸，一股清雅的豆花香扑鼻而来，是今年新采的明前龙井。
茶叶旁边还放著一张素色的小笺，上面只有四个字，字跡清秀端正，透著一股沉静的书卷气——“春寒料峭。”
叶笙歌看著那四个字，嘴角微微上扬。
他取过一只白瓷盖碗，拈了一小撮茶叶放入碗中，注入热水。
茶叶在水中舒展，茶汤渐渐染上一层清碧的顏色。他端起茶碗，凑到鼻端闻了闻，然后轻轻呷了一口。
茶汤入口甘醇，舌尖带著一丝豆花香，余韵悠长。
他端著茶碗，又看了一眼那张小笺上清秀的字跡，將茶碗放下，小心將那张小笺折好，放进了书案的抽屉中，与之前那些重要的文书放在了一起。
……
与此同时，卢明远在刑部值房中来回踱了两圈，停下脚步，对身侧的师爷沉声道：“去把四大神捕叫来。”
四大神捕是刑部直辖的高手，平日里分散在各处办案，极少同时聚集。
但卢明远这次动了真怒，他要动用全部力量，將叶笙歌的罪证挖个底朝天。
冷锋最先到，依旧是那副面无表情的模样，进门后便靠墙站著，一言不发。
沈听澜隨后而来，手中摇著一把摺扇，面带微笑，仿佛不是来听差的，而是来赴宴的。
韩铁衣大步跨进门来，身材魁梧，往那儿一站便像半截铁塔，腰间插著一对鑌铁短戟。
最后到的是莫三娘，三十出头的年纪，容貌妖嬈，穿著一件石榴红的窄袖衫，腰肢柔软，进门便笑盈盈地道了声：“卢大人，好久不见，可想死我了。”
卢明远没有心情与她调笑，沉著脸將任务布置了下去。
他让四人分头行动，暗中搜集叶笙歌的罪证，无论大小，一律报上来。
四人领命而去。
韩铁衣分到的任务是监视叶笙歌出宫后的行踪，他这人性格耿直，不善偽装，跟踪的技巧也远不如沈听澜那般嫻熟。
他连著跟了三天，叶笙歌每日不是去內官监库房盘点物料，便是去景阳宫给婉贵妃请脉，偶尔去一趟东宫，行程单调得让人犯困。
第四日傍晚，叶笙歌从东宫出来后，没有直接回內官监，而是拐进了宫外一条僻静的巷子。
韩铁衣远远跟著，刚转过巷口，便发现叶笙歌正站在巷子中间，负手看著他。
韩铁衣脚步一顿，心中暗道一声糟糕，面上却强作镇定，假装只是路过，转身便要往回走。
叶笙歌却开了口，语气平和：“这位壮士，跟了我好几日了，想必也累了。”
“前面有家小酒馆，滷牛肉做得不错，若壮士不嫌弃，不妨坐下来喝两杯。”