一艘小船破开水面，向西疾行。
少年摇著桨，胳膊上的青筋一跳一跳的。他的神情亢奋，又紧张，眼底还压著一层没散去的后怕。他不时地偏头扫一眼河面，像是在担心有什么东西会从水里追上来。
他叫段宏。清苇浦附近村子里的渔户。
娘上个月走了。家里只剩他一个人，空荡荡的屋子，连个说话的人都没有。他还有个叔叔，可那叔叔不帮衬他，反倒千方百计地占他的便宜……还盯上了他手里那点田產，想夺过去。
南詔国的户役管理不严。尤其是这种边陲地方，许多农民既种地又捕鱼，两头都沾著。有的人家以农为主，以渔为副；有的则反过来。
段宏家的田不多，渔业才是活命的根本。可那点田產，也是他除了这条船之外，最大的一份家当了。
前些日子，他叔叔勾结了虎鱼帮的一个帮眾，想贱价买他的田。
虎鱼帮的底层帮眾本身就是白水河沿岸的地痞流氓，收保护费、放高利贷、替人平事都是他们的日常业务。一个没有靠山的孤儿，在虎鱼帮眼中就是最好的“软柿子”。
段宏也硬气，就是不肯。
不肯便遭了殃。那流氓隔三差五地来找麻烦，每次他撒了网，那人便驾著船过来搅和，把鱼都惊散了。
他没办法，只好冒险进了清苇浦。
今天他走得深了些，一直摸到了白木林。水里漂著一股淡淡的清香，他顺著香味找过去，看见一株莲花，孤零零地从水中长出来。
那莲花殷红殷红的，红得像血，又像姑娘唇上的胭脂。香味便是从花上传出来的。
他心里猛地一跳……这花看著就不寻常，怕是走了大运，遇上了什么天材地宝。
他正要去摘，一抬头，看见不远处的水面下，一条巨大的鼉龙正缓缓地向他游来。
那东西的脊背露在水面上，左右摆著尾巴。
段宏的船小，经不起它一撞。在这片鬼地方，遇上这么大的鼉龙，怕是十死无生。
就在他以为自己要交代在这里的时候，水底下忽然窜出一个人影。
那人影扑上去，与鼉龙绞杀在一起。
段宏先是愣了一瞬，继而大喜……以为是遇上了路见不平的江湖好汉。他张了张嘴，正要道谢，可话到嘴边，又生生咽了回去。
他看清了。
这哪是什么好汉……分明是个怪物。
那东西虽是人形，可全身皮肤青灰，像泡了许久的尸体。眼睛是红色的，犹如烧红的炭，透著股凶戾暴虐的光。
它和鼉龙搏杀的时候，竟还张嘴去咬。
殭尸……
他脑子里蹦出这个词来。
他嚇得魂都快飞了，手忙脚乱地摘下那朵莲花，桨一撑，掉头就跑。一路提心弔胆，生怕那鼉龙或者殭尸追上来。
直到在河面上望见了另一条船，悬著的心才稍稍落了些。可转眼又提了起来……怀揣著这等宝贝，谁知道那船上的人是什么来路？会不会见財起意？
好在那船的人没在意他。
船过去了，他才敢大口大口地喘气。
他不敢回村。叔叔那张脸，他不想再见了。他打算去白水镇，找一家武馆。
练武的念头在心里藏了许多年了。可他穷，交不起束脩。他从未觉得这个梦离自己这么近过。
手里的莲花还带著水汽，殷红的花瓣贴著掌心，凉丝丝的。他隱隱觉得，这东西值不少钱。拿去献给哪个馆主，大约能当上几个月的学资。
至於直接拿去卖钱？
这个念头刚一冒出来，便被他掐灭了。
匹夫无罪，怀璧其罪。拿去市上卖，不说能不能卖出价，就算卖到了钱，也未必保得住。送给武馆的馆主当学资，大约是最好的法子。
武馆本就是收钱教人的，想来馆主也不介意多收一个学生，不会太压他的价。
……
柳无相没要王六四百两，只再取了两百。
毕竟是一直给“孝敬”的帮会，多少有些情分在，不必把他一下子压榨乾净。平时有些小事，吩咐他们去做还是挺方便的，留下更健康的关係，用处更大。
当然，也是因为王六没骗人，宝药真有，只是去晚了一步。
若他存了欺瞒的心思，柳无相不介意一掌拍死了他，扔进河里餵鱼。
王六在村口下了船，又让人继续撑桨，將两人送回白水镇。
白水镇是南詔国官设的县治。虽是商埠，却因地处边陲，管束极严，四面城墙围得严严实实。城门定点开合，过了时辰便落锁。南边靠河那一侧，有人工开凿的渠道引水，设了一道水门、一道陆门。水渠宽三丈，可行小货船。
厉无常没让人把船直接从水门驶进城。他在岸边的码头区上了岸，走陆门入城。到的时候恰是傍晚，再晚一些，城门便要关了。
太阳斜在西边的江面上，半边沉进了水里，把天和河都染成了红色。
两人先去聚味楼吃了顿饭，才慢慢走回那个小院。
关起门来，柳无相的神情便变了。眉宇间那层慵懒的媚意褪去，露出一副认真的模样。
“大哥，这件事恐怕没那么简单。”
“你是说那个尸鬼？”
“对。”她压低了声音，“在湘州的十万大山里，蛊、毒、蛇是九黎裔民常用的手段。蛊有许多种……情蛊、同生共死蛊、噬心蛊……还有殭尸蛊。”
有些话不方便当著王六他们的面说，所以她一直忍到了现在。那些东西，中原出身的人不该知道得太细。若当著他们的面露了底，两人的身份便可能暴露。
“蛊？九黎裔民？”厉无常微微皱眉。
“九黎，说的是湘州大山中最大的几个巫民部族。湘州的巫民，也常被中原人统称为九黎族。”
“这么说，我和你都不是中原人？”
“不。大哥你大抵是南詔国的人，被教中带回去养的。我倒是九黎人。”
厉无常想了想，说道：“尸鬼就是用殭尸蛊炼出来的？”
“没错。”
“既然白水镇是南詔国与湘州的接壤处，有人炼出这种东西，也不叫人意外吧？”
“大哥有所不知。”柳无相摇了摇头，“殭尸蛊这东西，即便在巫民当中，也是相当忌讳的。没几个人敢用。”
少年摇著桨，胳膊上的青筋一跳一跳的。他的神情亢奋，又紧张，眼底还压著一层没散去的后怕。他不时地偏头扫一眼河面，像是在担心有什么东西会从水里追上来。
他叫段宏。清苇浦附近村子里的渔户。
娘上个月走了。家里只剩他一个人，空荡荡的屋子，连个说话的人都没有。他还有个叔叔，可那叔叔不帮衬他，反倒千方百计地占他的便宜……还盯上了他手里那点田產，想夺过去。
南詔国的户役管理不严。尤其是这种边陲地方，许多农民既种地又捕鱼，两头都沾著。有的人家以农为主，以渔为副；有的则反过来。
段宏家的田不多，渔业才是活命的根本。可那点田產，也是他除了这条船之外，最大的一份家当了。
前些日子，他叔叔勾结了虎鱼帮的一个帮眾，想贱价买他的田。
虎鱼帮的底层帮眾本身就是白水河沿岸的地痞流氓，收保护费、放高利贷、替人平事都是他们的日常业务。一个没有靠山的孤儿，在虎鱼帮眼中就是最好的“软柿子”。
段宏也硬气，就是不肯。
不肯便遭了殃。那流氓隔三差五地来找麻烦，每次他撒了网，那人便驾著船过来搅和，把鱼都惊散了。
他没办法，只好冒险进了清苇浦。
今天他走得深了些，一直摸到了白木林。水里漂著一股淡淡的清香，他顺著香味找过去，看见一株莲花，孤零零地从水中长出来。
那莲花殷红殷红的，红得像血，又像姑娘唇上的胭脂。香味便是从花上传出来的。
他心里猛地一跳……这花看著就不寻常，怕是走了大运，遇上了什么天材地宝。
他正要去摘，一抬头，看见不远处的水面下，一条巨大的鼉龙正缓缓地向他游来。
那东西的脊背露在水面上，左右摆著尾巴。
段宏的船小，经不起它一撞。在这片鬼地方，遇上这么大的鼉龙，怕是十死无生。
就在他以为自己要交代在这里的时候，水底下忽然窜出一个人影。
那人影扑上去，与鼉龙绞杀在一起。
段宏先是愣了一瞬，继而大喜……以为是遇上了路见不平的江湖好汉。他张了张嘴，正要道谢，可话到嘴边，又生生咽了回去。
他看清了。
这哪是什么好汉……分明是个怪物。
那东西虽是人形，可全身皮肤青灰，像泡了许久的尸体。眼睛是红色的，犹如烧红的炭，透著股凶戾暴虐的光。
它和鼉龙搏杀的时候，竟还张嘴去咬。
殭尸……
他脑子里蹦出这个词来。
他嚇得魂都快飞了，手忙脚乱地摘下那朵莲花，桨一撑，掉头就跑。一路提心弔胆，生怕那鼉龙或者殭尸追上来。
直到在河面上望见了另一条船，悬著的心才稍稍落了些。可转眼又提了起来……怀揣著这等宝贝，谁知道那船上的人是什么来路？会不会见財起意？
好在那船的人没在意他。
船过去了，他才敢大口大口地喘气。
他不敢回村。叔叔那张脸，他不想再见了。他打算去白水镇，找一家武馆。
练武的念头在心里藏了许多年了。可他穷，交不起束脩。他从未觉得这个梦离自己这么近过。
手里的莲花还带著水汽，殷红的花瓣贴著掌心，凉丝丝的。他隱隱觉得，这东西值不少钱。拿去献给哪个馆主，大约能当上几个月的学资。
至於直接拿去卖钱？
这个念头刚一冒出来，便被他掐灭了。
匹夫无罪，怀璧其罪。拿去市上卖，不说能不能卖出价，就算卖到了钱，也未必保得住。送给武馆的馆主当学资，大约是最好的法子。
武馆本就是收钱教人的，想来馆主也不介意多收一个学生，不会太压他的价。
……
柳无相没要王六四百两，只再取了两百。
毕竟是一直给“孝敬”的帮会，多少有些情分在，不必把他一下子压榨乾净。平时有些小事，吩咐他们去做还是挺方便的，留下更健康的关係，用处更大。
当然，也是因为王六没骗人，宝药真有，只是去晚了一步。
若他存了欺瞒的心思，柳无相不介意一掌拍死了他，扔进河里餵鱼。
王六在村口下了船，又让人继续撑桨，將两人送回白水镇。
白水镇是南詔国官设的县治。虽是商埠，却因地处边陲，管束极严，四面城墙围得严严实实。城门定点开合，过了时辰便落锁。南边靠河那一侧，有人工开凿的渠道引水，设了一道水门、一道陆门。水渠宽三丈，可行小货船。
厉无常没让人把船直接从水门驶进城。他在岸边的码头区上了岸，走陆门入城。到的时候恰是傍晚，再晚一些，城门便要关了。
太阳斜在西边的江面上，半边沉进了水里，把天和河都染成了红色。
两人先去聚味楼吃了顿饭，才慢慢走回那个小院。
关起门来，柳无相的神情便变了。眉宇间那层慵懒的媚意褪去，露出一副认真的模样。
“大哥，这件事恐怕没那么简单。”
“你是说那个尸鬼？”
“对。”她压低了声音，“在湘州的十万大山里，蛊、毒、蛇是九黎裔民常用的手段。蛊有许多种……情蛊、同生共死蛊、噬心蛊……还有殭尸蛊。”
有些话不方便当著王六他们的面说，所以她一直忍到了现在。那些东西，中原出身的人不该知道得太细。若当著他们的面露了底，两人的身份便可能暴露。
“蛊？九黎裔民？”厉无常微微皱眉。
“九黎，说的是湘州大山中最大的几个巫民部族。湘州的巫民，也常被中原人统称为九黎族。”
“这么说，我和你都不是中原人？”
“不。大哥你大抵是南詔国的人，被教中带回去养的。我倒是九黎人。”
厉无常想了想，说道：“尸鬼就是用殭尸蛊炼出来的？”
“没错。”
“既然白水镇是南詔国与湘州的接壤处，有人炼出这种东西，也不叫人意外吧？”
“大哥有所不知。”柳无相摇了摇头，“殭尸蛊这东西，即便在巫民当中，也是相当忌讳的。没几个人敢用。”