刘恩不在乎这些。他在乎的只有两样:加洛斯的自治领地位,以及徵召条款的修改。
    薇拉·纳扎里在三阶见习技术神甫的头衔上没掛多久。
    晋升文书下来的当天,她就通过父亲的关係走完了內部流程。从二阶技术工匠到三阶见习技术神甫,跨过了那一道“从工匠到圣职者”的门槛。这个晋升放在平时需要十年以上的资歷和圣殿考核,但有纳扎里家族的人脉和刘恩的五阶贤者推荐信,一周就批了下来。
    然后她正式申请转入科恩·塞维鲁的麾下。
    在机械修会的体系中,高阶贤者有权组建自己的技术团队——外派工匠、技术神甫、辅助人员,全部列入贤者的私人编制,不占用铸造世界的正式名额。刘恩之前没有这个权力。现在他是五阶贤者,虽然没有投票权和行政管理权,但私人编制的名额不少。
    薇拉的转入申请在圣殿人事处只走了半天流程。她的新身份是:科恩·塞维鲁贤者麾下,三阶见习技术神甫,外勤编制,派驻加洛斯星系。
    刘恩给她安排的第一个任务是接收那艘月级巡洋舰。
    黑珍珠號的会客厅里今天非常热闹,灯光亮如白昼。
    不是平时那种只开几盏的昏暗,是穹顶上的每一盏吊灯都亮著。帝皇圣像脚下的圣火盆燃得正旺,乳香的烟雾在灯光中缓缓升腾。长条桌不够用,机僕从隔壁搬来了摺叠椅,沿著墙壁排成几排。黑珍珠號的中层军官——各部门主管、值班军官、资深士官——坐在靠墙的位置。马库斯坐在长条桌主位的左侧,菲丽斯在右侧,卡拉坐在菲丽斯旁边。
    桌子的另一端,坐著其他船只的代表。
    坚毅號的霍克船长坐在最前面,深灰色制服,旧伤疤从额头斜到下巴,在灯光下显得比平时更深。他身后是坚毅號的大副和轮机长。运输舰的十位船长分坐两侧,有人穿著商船队的深蓝制服,有人穿著改装的工装,有人胸前別著退役海军的勋章。每艘船的大副坐在各自船长的身后,有人手里拿著数据板,有人双臂抱胸靠在椅背上。
    薇拉坐在刘恩的左手边,旁边是她从真理探寻者號带过来的副官。走廊里还站著几个进不来的下级士官,隔著半开的门往里面张望。
    刘恩站起来的时候,所有人都安静了。
    他没有拿数据板,没有翻讲稿。会客厅里只剩下通风系统的白噪音和香炉里乳香燃烧时细微的噼啪声。
    “加洛斯。一个正在开发的工业世界。”他的声音不大,但每一排的人都听得清。“加洛斯现在是自治领地。”
    他扫了一圈。
    “你们——在座的每个人——將被第一批迁往加洛斯。不是临时驻防,是永久定居。你们的家属隨行,一切住房、工作、子女教育,全部在加洛斯安排。黑珍珠號的船员和守备团,以及其他船只的船员,全部享受同等待遇。”
    会客厅里安静了一瞬。不是沉默,是那种几百个人同时屏住呼吸后的真空。
    “加洛斯有穹顶,有阳光,有乾净的水和空气。”刘恩继续说。“穹顶下正在建城市。农业区的温室已经种下了第一批作物。工业体系正在运转。你们去了之后,不只是为了自己活,是为了你们的家人活。”
    他停了一下。
    “我承诺的,一样都不会少。”
    马库斯是第一个站起来的。他站起来的时候椅子腿在陶钢地板上刮出一声短促的尖响。他没有鼓掌,只是转向刘恩,微微低下头。
    “舰长。黑珍珠號全员,服从您的安排。”
    他坐下了。
    菲丽斯没有站起来。她把数据板放在桌上,抬起头看著刘恩。
    “后勤这边,我已经在准备了。物资清单、运输方案、家属登记——都在推进。只要命令下来,隨时可以启动。”
    卡拉双臂抱胸,靠在椅背上。“守备团这边已经准备就绪,所有成员无异议。”
    刘恩点了点头。
    会客厅里的气氛鬆动了一些。有人开始低声交谈,有人靠在椅背上长长地呼出一口气。一个运输舰的船长——头髮花白,左臂是机械的——举起手,站起来。
    “贤者大人。我跑了大半辈子的船,见过不少东家。您这个条件,说实话,我没见过。加洛斯那个地方我没去过,但我信得过您。不是因为我了解您,是因为我这双眼睛,我的直觉。”他看了一眼马库斯,又看了一眼卡拉,最后把目光落在霍克身上。“还有是因为这些人跟著您,还在替您说话。我这条船,跟了。”
    他坐下了。
    其他几位运输舰的船长交换了一下眼色。有人点头,有人低头翻数据板,有人端起水杯喝了一口,然后放下。
    没有人提出异议。
    霍克一直没说话。他坐在那里,脊背挺得笔直,旧伤疤在灯光下像一道凝固的闪电。他旁边的坚毅號大副侧过头,低声说了句什么,他微微摇了摇头。
    会议结束后,人群从会客厅里鱼贯而出。走廊里挤满了人,有人在小声討论,有人在翻数据板上的加洛斯资料,有人站在舷窗前看著泊位外星空发呆。
    霍克走在最后。他走到门口时,刘恩叫住了他。
    “霍克船长。”
    霍克转过身,在门口站定。
    刘恩走过去,站到他面前。两个人的身高差不了多少,但霍克的眼神里多了一层东西——不是敬畏,是老水手面对风暴时的那种沉著。
    “坚毅號那一年,我在阿米吉多顿。”刘恩说。语气平淡,像在说今天食堂的菜式。“那时候我前往路西斯,在轮机舱里做过一次临时工,我对你印象深刻。”
    霍克的眼睛微微眯了一下。那道旧伤疤隨著眉骨的抬动扭曲了一瞬。他盯著刘恩看了几秒。
    “原来是您,当初您还是一位技术工匠。”霍克的声音低了下去。不是疑问句,是陈述句。“您的技术能力和才能让我嘆为观止。”
    刘恩没有接话。
    霍克沉默了片刻。他的机械右手垂在身侧,手指微微颤了一下。
    “贤者大人,坚毅號跟您走。我的那些人,也跟您走。不用动员,我回去说一声就行。他们信我,我信您。”
    刘恩点了点头。
    霍克转过身,走出会客厅。走廊里的灯光把他的影子拉得很长,他走得很慢,但每一步都很稳。
    消息传到坚毅號的时候,霍克把全体船员召集到货舱里,只说了一句话:“加洛斯,科恩贤者的自治领。愿意去的,家属全带上。不愿意去的,留在路西斯,我不勉强。”
    没有人选择留下。
    那些人跟了他半辈子,知道他这个人的嘴有多笨。他能说出“跟我走”三个字,就已经是最大的担保了。
    薇拉那边的情况略微复杂一些。
    原真理探寻者號的船员们对刘恩不熟悉。他们只知道有这么个五阶贤者,有自己的巡洋舰,但是他们跟著的是薇拉和其背后的家族,並不直属那位科恩贤者。复杂一些,但还是顺利推进了下去。
    家属的集结才是真正浩大的工程。
    消息从船员的圈子扩散出去。中巢的居民区里,许多家庭第一次同时亮起了灯。这批人多半不是底巢的无產者,他们是有產业的——虽然不多,但確实有。他们在路西斯有固定的工作,有自己的住房,孩子在当地的学校读书。他们不是走投无路才离开的,是经过计算的。
    上巢的人极少。那些住在塔尖区的贵族和巨贾,不会为了一个边境工业世界的移民计划放弃几代人积累的財富和地位。偶尔有几个例外,是纳扎里家族的老关係——旁支的旁支,在家族的边缘混得不太如意,听说加洛斯缺人,想换个地方试试运气。
    下巢的人也很少。不是加洛斯不要他们,而是这次转运的是船员家属,不是招募难民。能在星际航行中作为船员水手甚至是战斗人员的,多少都有些微薄的產业,虽然不多但是一般都可以在中巢有个家。下巢的人员多数是一些新人,他们资歷不深,家庭还没有享受到此的便利。
    绝大部分家属来自中巢。那些在工业流水线上日復一日劳作的工人,那些在巢都中层某个小办公室里整理文件的办事员,那些在维修车间里拆装零部件的技师。他们见过太多帝国的谎言,但这一次,他们选择了相信。
    不是因为证据確凿。加洛斯穹顶的影像可能是虚构,许诺的住房可能只是一张图纸,阳光和绿地可能只是帝国宣传画报上的油彩。但他们还是来了。因为来的不只是一份招募启事,还有一艘艘在泊位上整装待发的运输舰。还有黑珍珠號——那条巨大的哥特级巡洋舰,就停在那里。还有舰上那些老兵——他们不需要说一句话,他们站在那里,本身就是担保。
    菲丽斯的后勤团队忙了將近两个月,才把所有家属登记造册。所有船员的家属、守备团成员的家属、运输舰船员的家属、薇拉团队及其家属——加起来近二十万人。这批人將全部由黑珍珠號搭载,前往加洛斯。黑珍珠號是哥特级巡洋舰,近五公里长的船体,货舱和走廊稍微整理一下,挤一挤,装下几十万人绰绰有余,条件比运输舰好得多。
    运输舰队则有不同的任务。坚毅號和十条运输舰將前往阿米吉多顿,招募移民。霍克船长被任命为这支运输舰队的总指挥,拥有全权航线指挥权。十条运输舰已经完成了沙丁鱼式改装,拆除了货舱隔板,加装了人员居住模块和生命维持系统的冗余管线,每艘船的目標运力都被压到了极限。
    登船那天,黑珍珠號的舷梯口排起了长队。家属们拎著大包小包,在机仆的引导下鱼贯而入。走廊里很快站满了人,但秩序井然。老船员们主动让出自己的舱室给带孩子的家庭,自己抱著睡袋在走廊里找地方。菲丽斯带著后勤团队在每层甲板设立物资分发点,热食、饮水、医疗包一应俱全。
    霍克站在坚毅號的舷梯口,看著最后一批船员和家属分別登上各自的船只。家属们上了黑珍珠號,他的船员们则留在坚毅號上。一个老水手从他身边经过时,停下来看了他一眼,拍了拍他的肩膀,什么话都没说,走进了坚毅號的气闸门。
    霍克在数据板上划掉最后一个名字。他抬头看了一眼泊位区上方的星空,转身走进舰桥。
    “所有人员及家属已全部登船。黑珍珠號搭载家属,坚毅號及运输舰队准备前往阿米吉多顿。”
    十二条船缓缓滑出泊位。黑珍珠號居中,坚毅號和十条运输舰分列两侧——但它们的航向不同。黑珍珠號將直接驶向加洛斯,而运输舰队將在坚毅號的领航下前往阿米吉多顿。
    薇拉站在黑珍珠號的舰桥上,坐在副舰长座位旁边,手里翻著数据板。她换上了三阶见习技术神甫的深红色长袍,胸前的徽章是新的。
    “科恩舰长。”她抬起头,马尾在脑后晃了一下,“黑珍珠號真不错。”
    刘恩坐在指挥官座位上,看著舷窗外的星空。
    “你的月级也肯定很好。你接了船之后,要儘快形成战斗力,以后没少动手的机会。”他说。
    薇拉笑了一下,低下头继续翻数据板。她翻了几页,又抬起头,嘴角还掛著笑。“我知道,我那些人都是老手,只是缺乏真正的战斗经验,而且这次也有了补充。”
    “嗯,到了就儘快熟悉,长者在那边,只是一具分身,真身是谁不知道,小心著点。”
    “我明白,谢谢你的提醒。”薇拉耸了耸肩,“帝国的水很深,活了几千上万年的老东西有的是,不过长者能看上我们,也是我们的机会。”
    “你明白就好,我们只是小人物。还有吗,这次招人,尤其是战斗经验成员,听说你父亲出面成绩斐然?”
    “是啊。现役也能变退役。”薇拉放下数据板,靠在椅背上,“只是有部分人有情绪,等上了那条月级巡洋舰,他们就不会闹情绪了。”
    刘恩点了点头。
    黑珍珠號穿过曼德维尔点,跃入亚空间。舷窗装甲盖板全部落下,塞拉在导航舱里维持航线,赫拉·沃斯在通讯舱中监听著星语广播。船体在紫色的混沌中平稳前行,载著近二十万家属,驶向加洛斯。
    与此同时,坚毅號领航著十条运输舰,沿著另一条航线驶向阿米吉多顿。霍克船长站在舰桥上,看著导航员锁定星炬方向,星语者在灵能阵列前就位。十条运输舰紧跟著坚毅號的尾跡,在星空中划出一道道蓝色的推进器尾焰。他们將招募移民,为加洛斯带来新的人口。

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