翌日，定国公府。
一场私密的小型饯行宴，仅有杨博起与长公主朱蕴嬈二人。没有丝竹歌舞，只有几样精致小菜，一壶陈年佳酿。
朱蕴嬈今日只一身緋红常服，云鬢微松，更多了几分嫵媚。
她亲自执壶，为杨博起斟满酒，眸光流转，落在杨博起脸上，带著毫不掩饰的灼热。
“此去西域，万里迢迢，风沙险恶，更兼妖人潜伏，逆王狡诈……博起，定要万分小心。”
她声音不似平日清脆，带著些许低沉沙哑，举杯道，“这一杯，我敬你，盼你早日扫清妖氛，擒获逆贼，平安归来。”
杨博起举杯与她相碰，一饮而尽：“殿下放心，博起心中有数。”
几杯酒下肚，朱蕴嬈脸颊染上緋红，眼眸愈发水亮。
她起身，走到杨博起身侧，忽然伸手捧住他的脸，迫使他看著自己：“我要你答应我，无论如何，一定要活著回来。”
“这京城的纷纷扰扰，这皇家的冰冷无情，我早已厌倦。你若回不来……”她眼中闪过一丝疯狂，“我便……”
“殿下慎言。”杨博起打断她，握住了她的手。
朱蕴嬈对他的情意，炽烈而霸道，他岂能不知。只是其中牵扯太多，利害太重。
“慎言？”朱蕴嬈嗤笑一声，借势坐入他怀中，双臂环住他的脖颈，温热的呼吸带著酒气喷在他耳畔，“我偏要说。”
“杨博起，我等你回来。无论你是功成身就的钦差大臣，还是別的什么身份，我都在这里等你。”
“你若是敢不回来……”她凑近，轻轻咬了一下他的耳垂，声音诱惑，“我便追到西域去，把你绑回来。”
酒意与情愫在空气中发酵，长公主的主动炽烈，轻易点燃了离別的愁绪。
衣衫不知何时滑落，锦榻之上，两道身影纠缠在一处，比任何一次都要激烈，一切都在这场近乎放纵的亲密中燃烧殆尽……
喘息渐平，朱蕴嬈伏在杨博起汗湿的胸膛上，声音带著事后的慵懒：“记住我的话，平安回来。这京城……我需要你。”
杨博起揽著她，望著帐顶繁复的花纹，没有回答，只是更紧地拥住了她。
长公主的情意，美丽而危险，却也是这冰冷权力场中，一份难得的真实炽热。
离开长公主府，杨博起又去了一趟沈元英的居所。
沈元英似乎早知他要来，备好了清茶。
没有过多言语，她只是將一枚平安扣塞进杨博起手中，低声道：“此去多艰险，此物不值钱，只盼能佑你平安。京师诸事，我自会留意，你放心。”
杨博起握紧那枚带著她体温的平安扣，点了点头：“保重。”
最后，他路过永和宫外。
宫门紧闭，寂静无声，早已不復当年光景。
德妃，他的生母，便囚禁在此。
还有那个曾与他有过短暂情缘的宫女芸香，也隨著德妃被贬斥，禁錮在这冷宫之中。
此刻，他不是权倾朝野的东厂提督，不是钦差巡西討逆使，只是一个无法在母亲面前尽孝的儿子，无法护住所爱女子的男人。
进去吗？以他如今的身份权势，並非不能。但时机未到。
刘谨盯著，皇帝看著，无数双眼睛在暗处。此刻强行介入，只会给她们带来更大的危险。
他闭了闭眼，將翻腾的情绪压下，再睁开时，已恢復一片沉静。
现在不行。等他回来，等他手握更大的权柄，等西域之事了结，他定要將她们从这冰冷囚笼中接出来。
他最后深深看了一眼那紧闭的宫门，然后决然转身，大步离开，玄色的身影很快消失在宫道拐角。
两日后，辰时，西直门外，旌旗招展，人马肃立。
杨博起一身玄甲，外罩黑色大氅，端坐於骏马之上，目光扫过整装待发的队伍，又回望了一眼巍峨的京城。
谢青璇骑马立於他身侧稍后，莫三郎、雷横、张猛等人各率部属，静候命令。
“出发！”杨博起一声令下，声震四野。
……
队伍低调出了京城，沿著官道向西而行。
杨博起虽有王命旗牌，可沿途调用官府资源，但他深知此行目標太大，不欲过於招摇，故多以商队名义行进，精锐皆扮作护卫鏢师，谢青璇则作隨行文书帐房打扮。
然各方视线岂能轻易摆脱？
离京不久，东厂暗线便接连回报，发现数股不明身份的探子若即若离地缀在后方，既有来自京城的，亦有看似江湖草莽，偶有疑似西域面孔者一闪即逝。
杨博起只命眾人提高警惕，暗中加强戒备，並未打草惊蛇，队伍依旧不紧不慢，向西而去。
离了关中平原，地势渐高，风景渐变。
过了兰州，进入河西走廊，满目所见，已与中原大异。
天空愈发高远湛蓝，白云舒捲，远处祁连山雪峰皑皑，连绵不绝。
脚下官道两侧，良田沃野渐少，代之以一望无际的戈壁荒滩，间或有顽强生长的红柳、骆驼刺点缀其间，风沙渐起，吹在脸上带著粗糲的质感。
空气中瀰漫著乾燥与尘土的气息，日头也显得格外毒辣。
甘州附近，一片风蚀严重的雅丹地貌边缘。
时近黄昏，残阳如血，將奇形怪状的土丘染成一片暗红，投射出长长的阴影。
队伍正欲寻一处背风之地扎营，异变陡生！
“呜——呜——”悽厉的胡哨声骤然从四周土丘后响起，尖锐刺耳。
紧接著，便是密集的破空之声！
“敌袭！结阵！”雷横反应极快，暴喝一声。
早已绷紧神经的东厂精锐与锦衣卫好手瞬间动作，刀剑出鞘，盾牌举起，迅速围成一个圆阵，將杨博起、谢青璇及輜重车辆护在中心。
袭来的並非寻常箭矢，而是一蓬蓬黄褐色的沙尘，其中夹杂著细碎的颗粒！
“毒沙！闭气！护眼！”杨博起顿时一怔，厉声喝道。
同时，他身形一动，已掠至阵前，大袖一挥，雄浑的《阳符经》真气澎湃而出，形成一道无形气墙，將迎面扑来的大片毒沙倒卷而回。
然而，袭击者显然深諳沙漠战法，毒沙只是前奏。
土丘后、沟壑中，猛地窜出数十道身影，皆作沙匪打扮，以头巾蒙面，只露凶光四射的眼睛。
他们身手矫健，配合默契，並非乌合之眾。
一部分人继续扬洒毒沙，干扰视线；一部分人则手持涂著诡异绿色的弯刀短矛，从各个刁钻角度扑杀上来。
更有几人躲在远处，吹奏著一种奇异的骨笛，隨著笛声，沙地竟簌簌作响，无数黑褐色的毒蝎、细长的沙蛇从缝隙中钻出，向队伍涌来！
一场私密的小型饯行宴，仅有杨博起与长公主朱蕴嬈二人。没有丝竹歌舞，只有几样精致小菜，一壶陈年佳酿。
朱蕴嬈今日只一身緋红常服，云鬢微松，更多了几分嫵媚。
她亲自执壶，为杨博起斟满酒，眸光流转，落在杨博起脸上，带著毫不掩饰的灼热。
“此去西域，万里迢迢，风沙险恶，更兼妖人潜伏，逆王狡诈……博起，定要万分小心。”
她声音不似平日清脆，带著些许低沉沙哑，举杯道，“这一杯，我敬你，盼你早日扫清妖氛，擒获逆贼，平安归来。”
杨博起举杯与她相碰，一饮而尽：“殿下放心，博起心中有数。”
几杯酒下肚，朱蕴嬈脸颊染上緋红，眼眸愈发水亮。
她起身，走到杨博起身侧，忽然伸手捧住他的脸，迫使他看著自己：“我要你答应我，无论如何，一定要活著回来。”
“这京城的纷纷扰扰，这皇家的冰冷无情，我早已厌倦。你若回不来……”她眼中闪过一丝疯狂，“我便……”
“殿下慎言。”杨博起打断她，握住了她的手。
朱蕴嬈对他的情意，炽烈而霸道，他岂能不知。只是其中牵扯太多，利害太重。
“慎言？”朱蕴嬈嗤笑一声，借势坐入他怀中，双臂环住他的脖颈，温热的呼吸带著酒气喷在他耳畔，“我偏要说。”
“杨博起，我等你回来。无论你是功成身就的钦差大臣，还是別的什么身份，我都在这里等你。”
“你若是敢不回来……”她凑近，轻轻咬了一下他的耳垂，声音诱惑，“我便追到西域去，把你绑回来。”
酒意与情愫在空气中发酵，长公主的主动炽烈，轻易点燃了离別的愁绪。
衣衫不知何时滑落，锦榻之上，两道身影纠缠在一处，比任何一次都要激烈，一切都在这场近乎放纵的亲密中燃烧殆尽……
喘息渐平，朱蕴嬈伏在杨博起汗湿的胸膛上，声音带著事后的慵懒：“记住我的话，平安回来。这京城……我需要你。”
杨博起揽著她，望著帐顶繁复的花纹，没有回答，只是更紧地拥住了她。
长公主的情意，美丽而危险，却也是这冰冷权力场中，一份难得的真实炽热。
离开长公主府，杨博起又去了一趟沈元英的居所。
沈元英似乎早知他要来，备好了清茶。
没有过多言语，她只是將一枚平安扣塞进杨博起手中，低声道：“此去多艰险，此物不值钱，只盼能佑你平安。京师诸事，我自会留意，你放心。”
杨博起握紧那枚带著她体温的平安扣，点了点头：“保重。”
最后，他路过永和宫外。
宫门紧闭，寂静无声，早已不復当年光景。
德妃，他的生母，便囚禁在此。
还有那个曾与他有过短暂情缘的宫女芸香，也隨著德妃被贬斥，禁錮在这冷宫之中。
此刻，他不是权倾朝野的东厂提督，不是钦差巡西討逆使，只是一个无法在母亲面前尽孝的儿子，无法护住所爱女子的男人。
进去吗？以他如今的身份权势，並非不能。但时机未到。
刘谨盯著，皇帝看著，无数双眼睛在暗处。此刻强行介入，只会给她们带来更大的危险。
他闭了闭眼，將翻腾的情绪压下，再睁开时，已恢復一片沉静。
现在不行。等他回来，等他手握更大的权柄，等西域之事了结，他定要將她们从这冰冷囚笼中接出来。
他最后深深看了一眼那紧闭的宫门，然后决然转身，大步离开，玄色的身影很快消失在宫道拐角。
两日后，辰时，西直门外，旌旗招展，人马肃立。
杨博起一身玄甲，外罩黑色大氅，端坐於骏马之上，目光扫过整装待发的队伍，又回望了一眼巍峨的京城。
谢青璇骑马立於他身侧稍后，莫三郎、雷横、张猛等人各率部属，静候命令。
“出发！”杨博起一声令下，声震四野。
……
队伍低调出了京城，沿著官道向西而行。
杨博起虽有王命旗牌，可沿途调用官府资源，但他深知此行目標太大，不欲过於招摇，故多以商队名义行进，精锐皆扮作护卫鏢师，谢青璇则作隨行文书帐房打扮。
然各方视线岂能轻易摆脱？
离京不久，东厂暗线便接连回报，发现数股不明身份的探子若即若离地缀在后方，既有来自京城的，亦有看似江湖草莽，偶有疑似西域面孔者一闪即逝。
杨博起只命眾人提高警惕，暗中加强戒备，並未打草惊蛇，队伍依旧不紧不慢，向西而去。
离了关中平原，地势渐高，风景渐变。
过了兰州，进入河西走廊，满目所见，已与中原大异。
天空愈发高远湛蓝，白云舒捲，远处祁连山雪峰皑皑，连绵不绝。
脚下官道两侧，良田沃野渐少，代之以一望无际的戈壁荒滩，间或有顽强生长的红柳、骆驼刺点缀其间，风沙渐起，吹在脸上带著粗糲的质感。
空气中瀰漫著乾燥与尘土的气息，日头也显得格外毒辣。
甘州附近，一片风蚀严重的雅丹地貌边缘。
时近黄昏，残阳如血，將奇形怪状的土丘染成一片暗红，投射出长长的阴影。
队伍正欲寻一处背风之地扎营，异变陡生！
“呜——呜——”悽厉的胡哨声骤然从四周土丘后响起，尖锐刺耳。
紧接著，便是密集的破空之声！
“敌袭！结阵！”雷横反应极快，暴喝一声。
早已绷紧神经的东厂精锐与锦衣卫好手瞬间动作，刀剑出鞘，盾牌举起，迅速围成一个圆阵，將杨博起、谢青璇及輜重车辆护在中心。
袭来的並非寻常箭矢，而是一蓬蓬黄褐色的沙尘，其中夹杂著细碎的颗粒！
“毒沙！闭气！护眼！”杨博起顿时一怔，厉声喝道。
同时，他身形一动，已掠至阵前，大袖一挥，雄浑的《阳符经》真气澎湃而出，形成一道无形气墙，將迎面扑来的大片毒沙倒卷而回。
然而，袭击者显然深諳沙漠战法，毒沙只是前奏。
土丘后、沟壑中，猛地窜出数十道身影，皆作沙匪打扮，以头巾蒙面，只露凶光四射的眼睛。
他们身手矫健，配合默契，並非乌合之眾。
一部分人继续扬洒毒沙，干扰视线；一部分人则手持涂著诡异绿色的弯刀短矛，从各个刁钻角度扑杀上来。
更有几人躲在远处，吹奏著一种奇异的骨笛，隨著笛声，沙地竟簌簌作响，无数黑褐色的毒蝎、细长的沙蛇从缝隙中钻出，向队伍涌来！