陆牧生背著大刀走在马车后头，鞋底蹭著官道上的碎石。
望向官道两旁起伏的高粱地，他难免有几分感慨。
不曾想来县城溜了一圈，如今又回到姑桥镇，还成了白家护院。
早知道当初就该应下邢管头的招揽，这会儿说不定都在白家大院混个脸熟了，也不至於遭那些保安团的人抢走三块大洋。
日头爬到头顶时。
队伍在官道路边的一棵老槐树下歇脚。
陆牧生解开褡褳摸出个硬面饃饃，掰了半块吃起来。
这是早晨出发前罗教头给每个护院的乾粮。
瞅见王顺子叼著根草茎晃悠，陆牧生便凑过去用刀柄戳了戳对方后腰，“顺子，姑桥镇还有多远？我瞅著打將军石岔路口过来，也有个把时辰了吧？”
王顺子看向陆牧生，草茎在嘴角晃了晃，“陆哥，您是头回走官道去姑桥镇？”
“嗯。”
“再走十里地就到了！”王顺子说著，突然拔高嗓门，抬手往远处一指，“瞅见没？前面那片齐整整的高粱地都是白家的！俺跟你说从前面开始一直到姑桥镇，道旁连片的庄子、田地，十有八九都是白家的產业！”
陆牧生抬头向王顺子指的方向望去。
只见青纱帐铺天盖地，在风里掀起层层绿浪，尽头处隱约露出些灰瓦白墙。
他忍不住在心里咋舌，这白家不愧是姑桥镇最大的地主。
王顺子挺了挺胸膛，一副自豪地道，“陆哥，俺跟你说，白家不仅是咱姑桥镇最大的地主，放在凤台也是数一数二的大户，在这地界上跺跺脚都得颤三颤！能来白家做事那是几辈子修来的福咧……”
陆牧生点了点头，心里却有些想笑。
不就是个护院，看你这样还以为是白家的主人。
两人正嘮著，罗教头已经在催促继续赶路。
队伍再次上路。
走了差不多十里地，前头传来“吁——”的勒马声。
抬眼望去，姑桥镇已近在眼前。
镇子三条主街呈“工”字形铺开，沿街幌子隨风飘摆，布庄、米铺、当铺俱全，热闹程度一点也不差於县城。
陆牧生跟著马车转过青石板路的最后一道弯，一座巨大恢宏的大院便撞入眼帘。
连成一片的房屋楼宅占据了整整一条街。
光是门楼足有两层楼高，左右悬掛两盏大红灯笼，黛瓦飞檐，铜楣金匾，上刻“德懋流光“四字在日头下泛著刺眼的光芒。
两扇朱漆大门以八字敞开，铜製门钉排列得比子弹匣还齐整。
门墩的两尊石狮更是威武雄壮，连眼珠子都雕得栩栩如生。
马车在门楼前停稳，早有几个护院小跑著迎出来牵马。
女人踩著木梯下车，月白旗袍下摆扫过车辕，转头对罗教头交代：“罗教头，把第二辆马车牵去库房，物件轻拿轻放，不得有闪失！”
“晓得嘞！”
罗教头抬手拍了下胸膛，转身冲几个护院吆喝，“都长点心眼！將马车赶去库房那边，碰坏了东西，老子扒了你们的皮！”
陆牧生一直留意第二辆马车，车帘始终紧闭，车身压得极低，也不知里面装了什么金贵物件。
刚想凑近瞧瞧，陆牧生的胳膊就被罗教头拉住了：“看啥看！你不用跟马车去库房，去和王顺子跟紧大少奶奶进府！”
女人领著丫鬟往门里走。
陆牧生只得跟在后面，心不在焉地左看右瞧这座白家大院。
“陆牧生！”
一道唤声惊得陆牧生一激灵，抬头见女人停在垂门前，凤眸微挑盯著他。
“你不用跟进来，让顺子带你往前院领一套护院衣服。”
女人顿了顿，指尖轻轻拂过鬢边珍珠，“以后晚上，你来这內院守夜。”
“是。”
陆牧生忙不叠点头，目送女人的背影消失在迴廊尽头。
王顺子不知何时凑过来，“陆哥，大少奶奶待你可真不一样，旁人进府头日都是先去帐房领號牌，你倒好，直接跟到內院门口。”
“你就不知道了吧，这是长得俊的好处！”陆牧生瞅了他一眼，问道，“前院在哪里领护院衣服！”
“跟俺来。”
王顺子领著陆牧生往前院走。
路过一处廊下时，忽听前头传来爭执声。
“邢管事，这批新收的麦子潮得能拧出水，该扣一成！你待会儿去告诉那些泥鱉！”
“哎！二少爷这可使不得！今年水患本就严重，並非潮啊，再扣一成，只怕佃户们的粮不够挨到明年开春……”
陆牧生抬眼望去。
只见一个穿长衫的中年人，正陪著个二十岁左右的紈絝少爷站在廊下。
中年人不是別人，正是邢管头。
那少爷手里摇著摺扇，脚边堆著一袋麦子，金黄的麦粒混著草屑漏出来。
“邢管事，你自小看著我长大，怎的你跟那些泥鱉还亲？”
那少爷挑眉一笑，扇尖拍了拍邢管头的肩头，“扣一成已是念著旧情，你也不瞧瞧洪山镇曹家可是扣了两成……”
“別別別！”
邢管头忙不叠作揖，“二少爷说得是，扣一成便扣一成！”
陆牧生瞅著远处阵仗，悄声问王顺子：“这二少爷是谁？”
“咱白家二房的少爷，叫白承煊。”
王顺子说著往地上啐了口，“不仅成日里只知道斗鸡走狗，而且还经常剋扣分配到二房名下那些佃农的粮。”
“二房？”
陆牧生皱了皱眉。
王顺子以为陆牧生不理解，继续道，“二房，就是二太太，咱大少奶奶是大房太太的儿媳，大少爷不在了，如今大房一脉全靠大少奶奶支撑。”
“原来这样。”
陆牧生听后，若有所思地点了点头。
王顺子道，“陆哥，咱绕开走，这位二少爷不好相与。”
“好。”
然而这时，白承煊忽然扭头看向这边，摺扇啪地展开：“兀那俩仆子，见著本少爷也不问候就避开了？”
王顺子暗道一声，“不妙。”
只能硬著头皮转过身，露出討好之色，“二少爷好！”
“本少爷好个屁。”
白承煊骂了一句，扇子指向旁边陆牧生，“这脸生得很，新来的？”
同时邢管头也注意到了陆牧生，看得出他对陆牧生出现在这里感到很意外。
陆牧生刚要开口，王顺子已经赔笑，“回二少爷的话，他是大少奶奶从县城带回来的苏府长工，叫陆牧生，现在是白家护院。”
“哦？”
白承煊上下打量陆牧生，扇面上的山水在日光下晃眼，“我那嫂子眼光不错，身子骨挺壮，赶明儿跟我去北坡斗鸡场，开开眼界。”
然而听到斗鸡场三个字，王顺子面色大变，“二少爷，他是大少奶奶的人，这不太好吧。”
白承煊脸一沉，正欲发作，忽听旁边迴廊传来丫鬟的通报声：“二太太到——”
只见一个姨太太打扮的美艷妇人，在一名丫鬟作陪下走来，粉红旗袍裹著细腰，那圆润挺翘的臀部一扭一扭的。
从年龄上看起来不到四十，徐娘半老，风韵犹存，尤其是凹凸有致的身段，透著一股儿的媚劲。
而鬢边插著朵牡丹，又多添了三分美艷之色。
“她就是二太太，白承煊的亲娘曹氏，出身洪山镇的大地主。”王顺子压低声音跟陆牧生介绍。
见到曹氏出现，白承煊立马收敛紈絝气，恭恭敬敬作揖：“娘亲！”
“你在这里作甚？”
曹氏问道，虽声音带有严厉，但举止间却掩不住一股儿的美艷媚劲。
“娘亲，我……我在教邢管事认秤呢。”白承煊似乎很畏惧曹氏。
“认秤？”
曹氏瞥了眼地上的麦子，已经明白怎么回事，“你又在剋扣佃农的粮？”
白承煊脖子一缩，支支吾吾起来：“娘亲……那些泥鱉精得很，太狡诈了，交上来的麦子晒不利索！若不扣点，下回就会蹬鼻子上脸！我舅舅上次来还讲，对付这些泥鱉得立规矩……”
“住口！”
曹氏当即柳眉倒竖，连圆润挺翘的臀部都颤了颤，“曹家是曹家，白家是白家！你若这般瞎搞，我就把粮帐收回来不让你再管。”
白承煊脸涨得通红，“別介！娘亲，我错了还不成？下回不敢了！”
曹氏瞥了眼地上的麦袋，语气缓了几分：“承煊，老辈人讲『执家严，待人宽，容大度』才是兴旺长久之本，佃农们就像地里的庄稼，你得好生护著，把人逼急了，地荒了，那大灾就会来。”
说著她挥了挥手，“下去吧，带著邢管事，把帐理清，不许瞎搞！”
“晓得了，娘亲放心。”
白承煊如蒙大赦，一番躬身作揖，便让邢管头扛上那袋麦子一起离开。
待两人走远后，曹氏转身打量陆牧生，一双带著媚劲儿的眼微微上挑，“你是婠婠（同音字：婉）从苏府带回来的长工？”
婠婠？
陆牧生一愣，开口应声道：“回二太太的话，正是小的。”
同时，心想难道那个姓苏女人的名字叫婠婠？
“婠婠那妮子，不愧是掌家的料，倒很会挑人。”
盯了陆牧生一会，曹氏拿著绢帕掩唇像在自言自语一句，然后便扭著腰肢走了。
只是不知道有意还是无意，经过身前时旗袍下摆扫过了陆牧生沾著尘土的裤脚。
原地残留著一阵若有若无的香味。
望向官道两旁起伏的高粱地，他难免有几分感慨。
不曾想来县城溜了一圈，如今又回到姑桥镇，还成了白家护院。
早知道当初就该应下邢管头的招揽，这会儿说不定都在白家大院混个脸熟了，也不至於遭那些保安团的人抢走三块大洋。
日头爬到头顶时。
队伍在官道路边的一棵老槐树下歇脚。
陆牧生解开褡褳摸出个硬面饃饃，掰了半块吃起来。
这是早晨出发前罗教头给每个护院的乾粮。
瞅见王顺子叼著根草茎晃悠，陆牧生便凑过去用刀柄戳了戳对方后腰，“顺子，姑桥镇还有多远？我瞅著打將军石岔路口过来，也有个把时辰了吧？”
王顺子看向陆牧生，草茎在嘴角晃了晃，“陆哥，您是头回走官道去姑桥镇？”
“嗯。”
“再走十里地就到了！”王顺子说著，突然拔高嗓门，抬手往远处一指，“瞅见没？前面那片齐整整的高粱地都是白家的！俺跟你说从前面开始一直到姑桥镇，道旁连片的庄子、田地，十有八九都是白家的產业！”
陆牧生抬头向王顺子指的方向望去。
只见青纱帐铺天盖地，在风里掀起层层绿浪，尽头处隱约露出些灰瓦白墙。
他忍不住在心里咋舌，这白家不愧是姑桥镇最大的地主。
王顺子挺了挺胸膛，一副自豪地道，“陆哥，俺跟你说，白家不仅是咱姑桥镇最大的地主，放在凤台也是数一数二的大户，在这地界上跺跺脚都得颤三颤！能来白家做事那是几辈子修来的福咧……”
陆牧生点了点头，心里却有些想笑。
不就是个护院，看你这样还以为是白家的主人。
两人正嘮著，罗教头已经在催促继续赶路。
队伍再次上路。
走了差不多十里地，前头传来“吁——”的勒马声。
抬眼望去，姑桥镇已近在眼前。
镇子三条主街呈“工”字形铺开，沿街幌子隨风飘摆，布庄、米铺、当铺俱全，热闹程度一点也不差於县城。
陆牧生跟著马车转过青石板路的最后一道弯，一座巨大恢宏的大院便撞入眼帘。
连成一片的房屋楼宅占据了整整一条街。
光是门楼足有两层楼高，左右悬掛两盏大红灯笼，黛瓦飞檐，铜楣金匾，上刻“德懋流光“四字在日头下泛著刺眼的光芒。
两扇朱漆大门以八字敞开，铜製门钉排列得比子弹匣还齐整。
门墩的两尊石狮更是威武雄壮，连眼珠子都雕得栩栩如生。
马车在门楼前停稳，早有几个护院小跑著迎出来牵马。
女人踩著木梯下车，月白旗袍下摆扫过车辕，转头对罗教头交代：“罗教头，把第二辆马车牵去库房，物件轻拿轻放，不得有闪失！”
“晓得嘞！”
罗教头抬手拍了下胸膛，转身冲几个护院吆喝，“都长点心眼！將马车赶去库房那边，碰坏了东西，老子扒了你们的皮！”
陆牧生一直留意第二辆马车，车帘始终紧闭，车身压得极低，也不知里面装了什么金贵物件。
刚想凑近瞧瞧，陆牧生的胳膊就被罗教头拉住了：“看啥看！你不用跟马车去库房，去和王顺子跟紧大少奶奶进府！”
女人领著丫鬟往门里走。
陆牧生只得跟在后面，心不在焉地左看右瞧这座白家大院。
“陆牧生！”
一道唤声惊得陆牧生一激灵，抬头见女人停在垂门前，凤眸微挑盯著他。
“你不用跟进来，让顺子带你往前院领一套护院衣服。”
女人顿了顿，指尖轻轻拂过鬢边珍珠，“以后晚上，你来这內院守夜。”
“是。”
陆牧生忙不叠点头，目送女人的背影消失在迴廊尽头。
王顺子不知何时凑过来，“陆哥，大少奶奶待你可真不一样，旁人进府头日都是先去帐房领號牌，你倒好，直接跟到內院门口。”
“你就不知道了吧，这是长得俊的好处！”陆牧生瞅了他一眼，问道，“前院在哪里领护院衣服！”
“跟俺来。”
王顺子领著陆牧生往前院走。
路过一处廊下时，忽听前头传来爭执声。
“邢管事，这批新收的麦子潮得能拧出水，该扣一成！你待会儿去告诉那些泥鱉！”
“哎！二少爷这可使不得！今年水患本就严重，並非潮啊，再扣一成，只怕佃户们的粮不够挨到明年开春……”
陆牧生抬眼望去。
只见一个穿长衫的中年人，正陪著个二十岁左右的紈絝少爷站在廊下。
中年人不是別人，正是邢管头。
那少爷手里摇著摺扇，脚边堆著一袋麦子，金黄的麦粒混著草屑漏出来。
“邢管事，你自小看著我长大，怎的你跟那些泥鱉还亲？”
那少爷挑眉一笑，扇尖拍了拍邢管头的肩头，“扣一成已是念著旧情，你也不瞧瞧洪山镇曹家可是扣了两成……”
“別別別！”
邢管头忙不叠作揖，“二少爷说得是，扣一成便扣一成！”
陆牧生瞅著远处阵仗，悄声问王顺子：“这二少爷是谁？”
“咱白家二房的少爷，叫白承煊。”
王顺子说著往地上啐了口，“不仅成日里只知道斗鸡走狗，而且还经常剋扣分配到二房名下那些佃农的粮。”
“二房？”
陆牧生皱了皱眉。
王顺子以为陆牧生不理解，继续道，“二房，就是二太太，咱大少奶奶是大房太太的儿媳，大少爷不在了，如今大房一脉全靠大少奶奶支撑。”
“原来这样。”
陆牧生听后，若有所思地点了点头。
王顺子道，“陆哥，咱绕开走，这位二少爷不好相与。”
“好。”
然而这时，白承煊忽然扭头看向这边，摺扇啪地展开：“兀那俩仆子，见著本少爷也不问候就避开了？”
王顺子暗道一声，“不妙。”
只能硬著头皮转过身，露出討好之色，“二少爷好！”
“本少爷好个屁。”
白承煊骂了一句，扇子指向旁边陆牧生，“这脸生得很，新来的？”
同时邢管头也注意到了陆牧生，看得出他对陆牧生出现在这里感到很意外。
陆牧生刚要开口，王顺子已经赔笑，“回二少爷的话，他是大少奶奶从县城带回来的苏府长工，叫陆牧生，现在是白家护院。”
“哦？”
白承煊上下打量陆牧生，扇面上的山水在日光下晃眼，“我那嫂子眼光不错，身子骨挺壮，赶明儿跟我去北坡斗鸡场，开开眼界。”
然而听到斗鸡场三个字，王顺子面色大变，“二少爷，他是大少奶奶的人，这不太好吧。”
白承煊脸一沉，正欲发作，忽听旁边迴廊传来丫鬟的通报声：“二太太到——”
只见一个姨太太打扮的美艷妇人，在一名丫鬟作陪下走来，粉红旗袍裹著细腰，那圆润挺翘的臀部一扭一扭的。
从年龄上看起来不到四十，徐娘半老，风韵犹存，尤其是凹凸有致的身段，透著一股儿的媚劲。
而鬢边插著朵牡丹，又多添了三分美艷之色。
“她就是二太太，白承煊的亲娘曹氏，出身洪山镇的大地主。”王顺子压低声音跟陆牧生介绍。
见到曹氏出现，白承煊立马收敛紈絝气，恭恭敬敬作揖：“娘亲！”
“你在这里作甚？”
曹氏问道，虽声音带有严厉，但举止间却掩不住一股儿的美艷媚劲。
“娘亲，我……我在教邢管事认秤呢。”白承煊似乎很畏惧曹氏。
“认秤？”
曹氏瞥了眼地上的麦子，已经明白怎么回事，“你又在剋扣佃农的粮？”
白承煊脖子一缩，支支吾吾起来：“娘亲……那些泥鱉精得很，太狡诈了，交上来的麦子晒不利索！若不扣点，下回就会蹬鼻子上脸！我舅舅上次来还讲，对付这些泥鱉得立规矩……”
“住口！”
曹氏当即柳眉倒竖，连圆润挺翘的臀部都颤了颤，“曹家是曹家，白家是白家！你若这般瞎搞，我就把粮帐收回来不让你再管。”
白承煊脸涨得通红，“別介！娘亲，我错了还不成？下回不敢了！”
曹氏瞥了眼地上的麦袋，语气缓了几分：“承煊，老辈人讲『执家严，待人宽，容大度』才是兴旺长久之本，佃农们就像地里的庄稼，你得好生护著，把人逼急了，地荒了，那大灾就会来。”
说著她挥了挥手，“下去吧，带著邢管事，把帐理清，不许瞎搞！”
“晓得了，娘亲放心。”
白承煊如蒙大赦，一番躬身作揖，便让邢管头扛上那袋麦子一起离开。
待两人走远后，曹氏转身打量陆牧生，一双带著媚劲儿的眼微微上挑，“你是婠婠（同音字：婉）从苏府带回来的长工？”
婠婠？
陆牧生一愣，开口应声道：“回二太太的话，正是小的。”
同时，心想难道那个姓苏女人的名字叫婠婠？
“婠婠那妮子，不愧是掌家的料，倒很会挑人。”
盯了陆牧生一会，曹氏拿著绢帕掩唇像在自言自语一句，然后便扭著腰肢走了。
只是不知道有意还是无意，经过身前时旗袍下摆扫过了陆牧生沾著尘土的裤脚。
原地残留著一阵若有若无的香味。