第109章 海藻洞窟地图
第109章 海藻洞窟地图
“镀金绞刑架。”
齐格很快就回忆起了这玩意是什么，这是埃尔图加德地区臭名昭著的盗贼行会標誌。
他曾在《神罗日报》的旧刊角落里“帝国地下势力』专栏里面读到过相关描述。
镀金绞刑架，一个专精走私、暗杀、失物转售以及灰色情报贩卖的帝国灰色势力，它的成员各个身怀极端危险的技巧与知识，而这道金色绞索，则是该组织核心成员的专属標誌。
毫无疑问，塔拉克曾是该盗贼组织的行动干员，而现在，一个曾经为地下灰色势力服务过的干员，却在修道院中静静种著草药，修剪枝，仿佛所有过往都已沉入了废墟深处。
“这里面肯定藏著很多故事。”齐格心中呢喃了一句。
他也没有打算多问，毕竟茹娜拉都提醒过他们，有些人的过往，不该主动去触碰，除非他们愿意自己说出来。
齐格现在只是静静看著那位中年男子熟练地分类、整理著草药。
他识得塔拉克手中拈起的一株株草药：银绿的叶脉滑过指尖，酥麻的气息游荡在空气中，在这些草药里面，他发现了[羚羊掛角]和[牛]所需要的多种药剂材料。
塔拉克已经注意到了他的目光。中年人抬眼打量了他片刻，目光落在齐格背后的那两柄剑上，深灰与银白交错的剑鞘无声诉说著战斗者的身份。
““.—你是武斗派系的构筑者吧？”塔拉克语气低沉，却透著一种肯定，“看你的剑，还有你看草药的眼神，就知道你会是那种要经常跟炼金药剂打交道的奇术师。”
齐格没有否认，点了点头，乾脆而直接地说道：
“我要配两种试炼药剂，分別用於应激爆发与持续韧性，所需材料有一一龙齿草、虚角藤髓、盐化风晶露、黑胆草、红铁藤根，还有麝炭霜露。”
塔拉克一听这串材料，眉毛一挑，他示意齐格和海伦娜跟上自己。
草药师塔拉克就带著两人穿过修道院的后院长廊，踩过铺满苔蘚的石板路，最后停在一座半理入岩土中的石屋门前。
那屋舍外墙布满攀爬的藤萝与乾燥的药枝，门口一侧还堆放著晒乾的药材筐与几只铁製药壶，一看就是他日常休憩与工作的地方。
“进来吧。”塔拉克推门而入，屋內一股清苦的药草味扑鼻而来，混合著灰尘和石灰的气息。
屋子不大，却被分成了乾燥、切割、分类、製剂等几个明確的工作区域，整洁有序地令人意外。
他很快在靠墙的木架上翻找起药匣，將一个个布袋、纸包和木盒摆上桌面。
“龙齿草有。”
他翻出一叠带有齿痕状锯叶的乾草，“黑胆草也有一一这是昨天才刮回来的，还带著露水乾涸后的暗泽。”
他继续翻找著，“红铁藤根我去年才入了一批，晒乾的就在这。”
他说著，从高层架上拿下一块裹著麻布的藤根段，折断时发出清脆的“喀”声，切面泛著红褐光泽。
“虚角藤髓———”塔拉克微微皱眉，从一个上锁的木箱中翻出一卷小布包，“嗯，还剩一段一一但要看看有没有霉斑。”
他拨开草药，仔细端详了一会儿，点头，“还算乾净。”
“至於—”塔拉克停下手上的动作，抬眼看向齐格，“盐化风晶露和麝炭霜露这两样，我就真没有了。”
他將药材一一收起，对著眼馋的齐格笑道：
“如果你能够帮修道院解决海底洞窟的问题，我愿意把这些草药免费给你。”
说著，他又从背后的墙柜里抽出一张纸图，在桌面上铺开，指著一处被描绘成波纹状的洞窟地形，沉声道：
“我们现在需要討论海藻洞窟的蕈人相关事宜，你们要认真的听好了。”
他语气缓和了几分，望向两位少年：
“蕈人的族长，叫做赛娜萨。
它统治著海藻洞窟中最深的一块区域，那一带的气候循环最为稳定，也最適合种植高灵气植物。
盐化风晶露、霜露这种东西，甚至还有其他稀有的药剂材料和煎药。”
“但—”塔拉克语气一转，凝视著齐格，“它可不是隨便谁都给，你想拿，就得获得它们的友谊。”
齐格微微皱眉，平静地问道：
“我一直没具体了解过，那些蕈人到底出了什么事？”
塔拉克靠在石桌边，双手交叉在胸前，语气缓慢：
“具体的我也不清楚。但最近几周，赛娜萨派出来的使节反覆试图与修道院建立紧急联繫，显然是內部出了问题。”
“它们在洞窟入口外，放置了一只孢子奴僕八爪章鱼作为守卫，这种生物你们在学院应该听说过一一高阶共生类孢灵体，只在遭遇极度威胁或权力转移时才被唤醒使用。”
“我猜—多半是它们的首领出了问题。”塔拉克轻轻嘆了口气，“那里地形复杂，
而且有许多的蕈人种族的东西，如果不知道地形，很容易出事情的。”
他说著转身，从墙边一个柜子中取出一张已经泛黄的地图，隨后当著两人的面把地图铺开。
“这是我两年前帮他们绘製的旧图，我先简单跟你们介绍一下海底洞窟的情况。”
塔拉克摊开那张已经被岁月染黄的地图，纸面边角微卷，带著草药的淡淡香气。
他用指尖轻轻敲了敲標註看b1的位置，开口向齐格与海伦娜讲解道：
“这就是海藻洞窟的入口通道一一b1。”
他的声音低沉，带著一丝告诫的语气：
“这条通道的潮汐非常不稳定。”
“涨潮时，整段通道都会被海水淹没，只有会游泳或带有潜行装备才能进入；而等到退潮，就会露出一条嵌在海床上的石道，这些石柱会藉助潮流形成一个天然升降台，把人送入洞窟內层。”
他顿了顿，神情严肃：
“那只孢子奴僕八爪章鱼就棲息在这一段，正好堵住了入口。它是赛娜萨派来封锁洞窟入口的守卫，说明里面確实出了大问题。”
说罢，塔拉克手指顺势滑动，指向地图中部偏下的一处区域：
“这里，b2，是孢子农场。”
“这是蕈人赖以生存的最核心区域之一，拥有完整的孢子循环层与气候调控苔菌墙。”
他又指向左侧中部的区域：
“b3，是他们的储藏室，平时不让外人进入。不过，如果你们能贏得足够信任，也许能在那里找到不少蛛丝马跡。”
指尖继续移动，指向地图的中心：
“这个一一b4，是圆形石室，很多蕈人会在这里冥想、交谈或者举行仪式。”
接著，他把手指向b5。
“蕈人的族长一一赛娜萨，过去一直住在更深的b5区域，那里是它自己建造的蕈人圣殿，也是海底洞窟蕈人文化交流的中心。”
塔拉克顿了顿，意味深长地说：“如果我们最终想要了解蕈人到底出什么事情，就必须踏入那里，跟赛娜萨好好的交谈一下。”
最后，草药师指向最左上角。
“b6，是一个不知名的洞穴，我也没有踏足过，所以具体情况也不了解。”
齐格与海伦娜俯身仔细查看摊在案上的地图，目光一寸寸地掠过纸上勾勒出的洞窟曲折脉络。
地图虽然因潮湿与时光侵蚀略显模糊，但仍能看清洞窟內复杂的结构走向，以及塔拉克以清晰工整笔跡標註的各个区域名。
齐格凝视著那被標註为b1的入口通道，眼神微微一凝。
“如果我们一开始是毫无准备地下到这个地方.”
他低声开口，语气中带著对假设后果的思索，“光是入口潮汐的掌握，孢子奴僕的设防，还有洞窟的地形迷宫结构，就足以让第一次进入的外来者迷失方向。”
海伦娜轻轻点头，指尖点在“b2孢子农场”与“b5圣殿”之间。
“还有多个重要区域散布其间，没有地图—我们几乎不可能掌握行动节奏。”
海伦娜带著感谢的口吻说道：
“茹娜拉女士说得没错。我们若是没有找到塔拉克先生，恐怕会在这片地形中耗费大量时间和精力，仅仅是勘探路径就会成为任务的一半难点。”
塔拉克听著两人一唱一和的分析，目光从草药箱上移到两人脸上。
他眼中一闪而过一抹讚许，但嘴里仍旧平静地说道：
“你们要记住，不要轻视这些蕈人。”
他的声音忽然收紧，带上某种独有的警觉与敬畏。
“蕈人不是怪物，也不是野兽，他们有自己完整的文化与思维方式，那是一种与人类截然不同的认知结构。
它们一般通过『通念孢子”与人进行心灵交谈，大部分的蕈人都信仰真理圆环』，而且有著千奇百怪的孢子攻击手段，如果你们只是把它们当作奇怪的蘑菇早晚是要吃亏的。”
在严肃的嘱咐一番之后，塔拉克將地图叠好，轻轻递向海伦娜的手中。
“地图给你们，你们先熟悉一下路线和区域布置。”
“我们一个小时后在修道院西侧集合，从那边出发最为便利。”
海伦娜恭敬接过地图，双手合拢轻轻頜首：“明白了，感谢您的信任。”
塔拉克点了点头，没有再多言，只是低头继续整理著一旁还未装袋的药材，而齐格则是和海伦娜拿著地图先行离开，他们也需要为海藻洞窟之行做些准备。
一个小时后，西侧海岸的海风依旧带著潮湿的咸意。
海浪拍打著岩岸，发出沉沉的迴响。
齐格与海伦娜准时抵达集合地点，只见一艘小船已经泊在岸边，塔拉克站在船头，略显清瘦的身影迎看海风静立。
他换了身利落的长旅衣，背上横掛一副带著磨痕的旧制弓，腰间两把黑柄匕首轻微晃动，隱隱泛著寒光，而那只沉甸甸的草药行囊则用布带牢牢绑在肩后。
草药师看见二人，微微抬手打了个招呼。
“过来吧。”
三人一番简短寒暄后登上小船，塔拉克伸手稳住船缘，淡声说道：
“走海路比较简单，风浪不算大，我们就从正面绕过去，能快上不少。
中午至日落的时间，刚好是退潮的时候，我们得趁著这段时间进入洞窟。”
“我来划吧。”齐格主动说道。
他脱下外袍，挽起袖子，走到船尾两侧的船桨位置，一手握桨，另一手轻按船舷。隨著他灵活而精准的划动，小船像一条顺浪而行的鱼，轻快地滑出海湾，朝著北侧悬崖的方向驶去。
塔拉克在一旁看了他几眼，眸中闪过一抹讚许：
“你这力道和节奏，你的物质体数值恐怕不低吧。”
只是[物质体]满档而已·
齐格在內心回了一句，隨后，在他滑桨的节奏下，海水如被切开的丝帛，顺畅地掀出一道道波纹。
他们很快就抵达那片环绕著风骸岛西侧的哨壁海域。
前方是一道笔直鳞的石崖，如巨龙断骨般自海水中突兀升起，灰色岩面布满海蚀的裂纹与古老的苔斑。
一道天然海洞嵌入崖底，其內深不见底，暗流涌动，海浪正从那洞口间断地涌入涌出，带出一层薄薄的雾气与异样的光晕。
而在那洞口的水面上，正缓缓涌出一层淡淡的银灰色孢子雾气，如丝带般在浪涛之间旋舞。
“那是蕈人的孢子。”
塔拉克凝视著前方的顏色，面色平静，“它们的孢子云隨著气流和水流自然扩散，这种浓度说明，洞窟里的气候还算稳定。”
齐格停下滑桨，放缓船速，小船开始靠近洞口。
这时，一道光影自海伦娜的肩后浮现，
少女抬起右手，轻声念诵一段咒语，伴隨她龙语咒音的轻吟，一道纤巧的灵性身影从她卡槽中展开。
那是一只精灵龙一一全身笼罩在晶莹剔透的灵雾之中，羽翼如光幕般展开，飞行时拖曳出一缕银蓝光带。
它灵巧地盘旋著，从海伦娜肩侧升空，隨即在她的引导下朝著那翻涌著孢子气息的海洞口掠去。
“让它先侦测一下前方情况。”
海伦娜神色专注，双手交叠在膝，进入与召唤生物的同步状態。
小巧的精灵龙翱翔在海面上，向著洞窟入口的位置飞去。
“镀金绞刑架。”
齐格很快就回忆起了这玩意是什么，这是埃尔图加德地区臭名昭著的盗贼行会標誌。
他曾在《神罗日报》的旧刊角落里“帝国地下势力』专栏里面读到过相关描述。
镀金绞刑架，一个专精走私、暗杀、失物转售以及灰色情报贩卖的帝国灰色势力，它的成员各个身怀极端危险的技巧与知识，而这道金色绞索，则是该组织核心成员的专属標誌。
毫无疑问，塔拉克曾是该盗贼组织的行动干员，而现在，一个曾经为地下灰色势力服务过的干员，却在修道院中静静种著草药，修剪枝，仿佛所有过往都已沉入了废墟深处。
“这里面肯定藏著很多故事。”齐格心中呢喃了一句。
他也没有打算多问，毕竟茹娜拉都提醒过他们，有些人的过往，不该主动去触碰，除非他们愿意自己说出来。
齐格现在只是静静看著那位中年男子熟练地分类、整理著草药。
他识得塔拉克手中拈起的一株株草药：银绿的叶脉滑过指尖，酥麻的气息游荡在空气中，在这些草药里面，他发现了[羚羊掛角]和[牛]所需要的多种药剂材料。
塔拉克已经注意到了他的目光。中年人抬眼打量了他片刻，目光落在齐格背后的那两柄剑上，深灰与银白交错的剑鞘无声诉说著战斗者的身份。
““.—你是武斗派系的构筑者吧？”塔拉克语气低沉，却透著一种肯定，“看你的剑，还有你看草药的眼神，就知道你会是那种要经常跟炼金药剂打交道的奇术师。”
齐格没有否认，点了点头，乾脆而直接地说道：
“我要配两种试炼药剂，分別用於应激爆发与持续韧性，所需材料有一一龙齿草、虚角藤髓、盐化风晶露、黑胆草、红铁藤根，还有麝炭霜露。”
塔拉克一听这串材料，眉毛一挑，他示意齐格和海伦娜跟上自己。
草药师塔拉克就带著两人穿过修道院的后院长廊，踩过铺满苔蘚的石板路，最后停在一座半理入岩土中的石屋门前。
那屋舍外墙布满攀爬的藤萝与乾燥的药枝，门口一侧还堆放著晒乾的药材筐与几只铁製药壶，一看就是他日常休憩与工作的地方。
“进来吧。”塔拉克推门而入，屋內一股清苦的药草味扑鼻而来，混合著灰尘和石灰的气息。
屋子不大，却被分成了乾燥、切割、分类、製剂等几个明確的工作区域，整洁有序地令人意外。
他很快在靠墙的木架上翻找起药匣，將一个个布袋、纸包和木盒摆上桌面。
“龙齿草有。”
他翻出一叠带有齿痕状锯叶的乾草，“黑胆草也有一一这是昨天才刮回来的，还带著露水乾涸后的暗泽。”
他继续翻找著，“红铁藤根我去年才入了一批，晒乾的就在这。”
他说著，从高层架上拿下一块裹著麻布的藤根段，折断时发出清脆的“喀”声，切面泛著红褐光泽。
“虚角藤髓———”塔拉克微微皱眉，从一个上锁的木箱中翻出一卷小布包，“嗯，还剩一段一一但要看看有没有霉斑。”
他拨开草药，仔细端详了一会儿，点头，“还算乾净。”
“至於—”塔拉克停下手上的动作，抬眼看向齐格，“盐化风晶露和麝炭霜露这两样，我就真没有了。”
他將药材一一收起，对著眼馋的齐格笑道：
“如果你能够帮修道院解决海底洞窟的问题，我愿意把这些草药免费给你。”
说著，他又从背后的墙柜里抽出一张纸图，在桌面上铺开，指著一处被描绘成波纹状的洞窟地形，沉声道：
“我们现在需要討论海藻洞窟的蕈人相关事宜，你们要认真的听好了。”
他语气缓和了几分，望向两位少年：
“蕈人的族长，叫做赛娜萨。
它统治著海藻洞窟中最深的一块区域，那一带的气候循环最为稳定，也最適合种植高灵气植物。
盐化风晶露、霜露这种东西，甚至还有其他稀有的药剂材料和煎药。”
“但—”塔拉克语气一转，凝视著齐格，“它可不是隨便谁都给，你想拿，就得获得它们的友谊。”
齐格微微皱眉，平静地问道：
“我一直没具体了解过，那些蕈人到底出了什么事？”
塔拉克靠在石桌边，双手交叉在胸前，语气缓慢：
“具体的我也不清楚。但最近几周，赛娜萨派出来的使节反覆试图与修道院建立紧急联繫，显然是內部出了问题。”
“它们在洞窟入口外，放置了一只孢子奴僕八爪章鱼作为守卫，这种生物你们在学院应该听说过一一高阶共生类孢灵体，只在遭遇极度威胁或权力转移时才被唤醒使用。”
“我猜—多半是它们的首领出了问题。”塔拉克轻轻嘆了口气，“那里地形复杂，
而且有许多的蕈人种族的东西，如果不知道地形，很容易出事情的。”
他说著转身，从墙边一个柜子中取出一张已经泛黄的地图，隨后当著两人的面把地图铺开。
“这是我两年前帮他们绘製的旧图，我先简单跟你们介绍一下海底洞窟的情况。”
塔拉克摊开那张已经被岁月染黄的地图，纸面边角微卷，带著草药的淡淡香气。
他用指尖轻轻敲了敲標註看b1的位置，开口向齐格与海伦娜讲解道：
“这就是海藻洞窟的入口通道一一b1。”
他的声音低沉，带著一丝告诫的语气：
“这条通道的潮汐非常不稳定。”
“涨潮时，整段通道都会被海水淹没，只有会游泳或带有潜行装备才能进入；而等到退潮，就会露出一条嵌在海床上的石道，这些石柱会藉助潮流形成一个天然升降台，把人送入洞窟內层。”
他顿了顿，神情严肃：
“那只孢子奴僕八爪章鱼就棲息在这一段，正好堵住了入口。它是赛娜萨派来封锁洞窟入口的守卫，说明里面確实出了大问题。”
说罢，塔拉克手指顺势滑动，指向地图中部偏下的一处区域：
“这里，b2，是孢子农场。”
“这是蕈人赖以生存的最核心区域之一，拥有完整的孢子循环层与气候调控苔菌墙。”
他又指向左侧中部的区域：
“b3，是他们的储藏室，平时不让外人进入。不过，如果你们能贏得足够信任，也许能在那里找到不少蛛丝马跡。”
指尖继续移动，指向地图的中心：
“这个一一b4，是圆形石室，很多蕈人会在这里冥想、交谈或者举行仪式。”
接著，他把手指向b5。
“蕈人的族长一一赛娜萨，过去一直住在更深的b5区域，那里是它自己建造的蕈人圣殿，也是海底洞窟蕈人文化交流的中心。”
塔拉克顿了顿，意味深长地说：“如果我们最终想要了解蕈人到底出什么事情，就必须踏入那里，跟赛娜萨好好的交谈一下。”
最后，草药师指向最左上角。
“b6，是一个不知名的洞穴，我也没有踏足过，所以具体情况也不了解。”
齐格与海伦娜俯身仔细查看摊在案上的地图，目光一寸寸地掠过纸上勾勒出的洞窟曲折脉络。
地图虽然因潮湿与时光侵蚀略显模糊，但仍能看清洞窟內复杂的结构走向，以及塔拉克以清晰工整笔跡標註的各个区域名。
齐格凝视著那被標註为b1的入口通道，眼神微微一凝。
“如果我们一开始是毫无准备地下到这个地方.”
他低声开口，语气中带著对假设后果的思索，“光是入口潮汐的掌握，孢子奴僕的设防，还有洞窟的地形迷宫结构，就足以让第一次进入的外来者迷失方向。”
海伦娜轻轻点头，指尖点在“b2孢子农场”与“b5圣殿”之间。
“还有多个重要区域散布其间，没有地图—我们几乎不可能掌握行动节奏。”
海伦娜带著感谢的口吻说道：
“茹娜拉女士说得没错。我们若是没有找到塔拉克先生，恐怕会在这片地形中耗费大量时间和精力，仅仅是勘探路径就会成为任务的一半难点。”
塔拉克听著两人一唱一和的分析，目光从草药箱上移到两人脸上。
他眼中一闪而过一抹讚许，但嘴里仍旧平静地说道：
“你们要记住，不要轻视这些蕈人。”
他的声音忽然收紧，带上某种独有的警觉与敬畏。
“蕈人不是怪物，也不是野兽，他们有自己完整的文化与思维方式，那是一种与人类截然不同的认知结构。
它们一般通过『通念孢子”与人进行心灵交谈，大部分的蕈人都信仰真理圆环』，而且有著千奇百怪的孢子攻击手段，如果你们只是把它们当作奇怪的蘑菇早晚是要吃亏的。”
在严肃的嘱咐一番之后，塔拉克將地图叠好，轻轻递向海伦娜的手中。
“地图给你们，你们先熟悉一下路线和区域布置。”
“我们一个小时后在修道院西侧集合，从那边出发最为便利。”
海伦娜恭敬接过地图，双手合拢轻轻頜首：“明白了，感谢您的信任。”
塔拉克点了点头，没有再多言，只是低头继续整理著一旁还未装袋的药材，而齐格则是和海伦娜拿著地图先行离开，他们也需要为海藻洞窟之行做些准备。
一个小时后，西侧海岸的海风依旧带著潮湿的咸意。
海浪拍打著岩岸，发出沉沉的迴响。
齐格与海伦娜准时抵达集合地点，只见一艘小船已经泊在岸边，塔拉克站在船头，略显清瘦的身影迎看海风静立。
他换了身利落的长旅衣，背上横掛一副带著磨痕的旧制弓，腰间两把黑柄匕首轻微晃动，隱隱泛著寒光，而那只沉甸甸的草药行囊则用布带牢牢绑在肩后。
草药师看见二人，微微抬手打了个招呼。
“过来吧。”
三人一番简短寒暄后登上小船，塔拉克伸手稳住船缘，淡声说道：
“走海路比较简单，风浪不算大，我们就从正面绕过去，能快上不少。
中午至日落的时间，刚好是退潮的时候，我们得趁著这段时间进入洞窟。”
“我来划吧。”齐格主动说道。
他脱下外袍，挽起袖子，走到船尾两侧的船桨位置，一手握桨，另一手轻按船舷。隨著他灵活而精准的划动，小船像一条顺浪而行的鱼，轻快地滑出海湾，朝著北侧悬崖的方向驶去。
塔拉克在一旁看了他几眼，眸中闪过一抹讚许：
“你这力道和节奏，你的物质体数值恐怕不低吧。”
只是[物质体]满档而已·
齐格在內心回了一句，隨后，在他滑桨的节奏下，海水如被切开的丝帛，顺畅地掀出一道道波纹。
他们很快就抵达那片环绕著风骸岛西侧的哨壁海域。
前方是一道笔直鳞的石崖，如巨龙断骨般自海水中突兀升起，灰色岩面布满海蚀的裂纹与古老的苔斑。
一道天然海洞嵌入崖底，其內深不见底，暗流涌动，海浪正从那洞口间断地涌入涌出，带出一层薄薄的雾气与异样的光晕。
而在那洞口的水面上，正缓缓涌出一层淡淡的银灰色孢子雾气，如丝带般在浪涛之间旋舞。
“那是蕈人的孢子。”
塔拉克凝视著前方的顏色，面色平静，“它们的孢子云隨著气流和水流自然扩散，这种浓度说明，洞窟里的气候还算稳定。”
齐格停下滑桨，放缓船速，小船开始靠近洞口。
这时，一道光影自海伦娜的肩后浮现，
少女抬起右手，轻声念诵一段咒语，伴隨她龙语咒音的轻吟，一道纤巧的灵性身影从她卡槽中展开。
那是一只精灵龙一一全身笼罩在晶莹剔透的灵雾之中，羽翼如光幕般展开，飞行时拖曳出一缕银蓝光带。
它灵巧地盘旋著，从海伦娜肩侧升空，隨即在她的引导下朝著那翻涌著孢子气息的海洞口掠去。
“让它先侦测一下前方情况。”
海伦娜神色专注，双手交叠在膝，进入与召唤生物的同步状態。
小巧的精灵龙翱翔在海面上，向著洞窟入口的位置飞去。