第151章 奥斯曼 英国 法国
第151章 奥斯曼 英国 法国
1860年1月20日深夜，寒风刺骨的凌晨三点，在伊斯坦堡近郊那个名叫宰廷布尔努的偏僻小港口，海浪拍打著岸边，发出阵阵低沉的声响。
“欢迎您，尊敬的加夫里尔·安东诺维奇·卡塔卡齐先生，啊，还有约翰·
伯恩哈德·冯·雷希伯格·罗滕洛文伯爵阁下。”外交大臣穆斯塔法·卡拉·里法特帕夏压低了嗓音，一边轻声说著，一边快步上前，对著刚刚从船上下来的奥地利帝国-俄罗斯帝国联合使节团的两位主要代表热情地挨个握手。
他略带歉意地补充道：“很抱歉，苏丹陛下特意嘱咐，不太希望英法两国知晓诸位此次来访。”
“嗯，这一点我们完全理解。”加夫里尔·安东诺维奇·卡塔卡齐微微欠身，海风吹动著他单薄的衣襟。
与一般俄国贵族给人粗獷蛮横的印象截然不同，加夫里尔身材瘦削，面色略显苍白。最引人注目的是那双深邃而忧鬱的灰蓝色眼睛，仿佛蕴含著某种神秘的魅力，让人过目难忘。
站在一旁的伯恩哈德·冯·雷希伯格伯爵则是个高大魁梧的人物，他那高耸的鼻樑和微微下垂的嘴角，配上严肃的表情，给人一种不怒自威的感觉。
他警惕地打量著四周严阵以待的奥斯曼士兵，眉头微皱，沉声问道：“尊敬的穆斯塔法·卡拉·里法特帕夏，不知您要带我们去向何处？难道苏丹陛下不准备在伊斯坦堡召见我们吗？”
外交大臣穆斯塔法·卡拉·里法特帕夏嘴角泛起一丝意味深长的微笑，不紧不慢地说：“请放心，您们终究会在伊斯坦堡覲见伟大的苏丹陛下的，不过地点是在托普卡珀宫，而且一一”他特意顿了顿，“是在我们达成协议之后。”
俄国特使加夫里尔·安东诺维奇：卡塔卡齐与奥地利帝国的伯恩哈德·冯·
雷希伯格伯爵交换了一个心照不宣的眼神，两人都心知肚明：如果无法与奥斯曼帝国的帕夏们达成某种协议，恐怕这次连苏丹阿下杜勒·迈吉德一世的面都无缘得见了。
“诸位一定舟车劳顿，疲惫不堪。请允许我先带您们去休息之处。”外交大臣穆斯塔法·卡拉·里法特帕夏向前迈了一步，做出邀请的手势，“稍后大维齐尔穆罕默德·拉什迪·帕夏会亲自与您们会面。”
“那就有劳您带路了。”加夫里尔·安东诺维奇·卡塔卡齐优雅地伸出手，
礼貌地说道。
隨著几声清脆的拍手声在寂静的夜空中迴荡，一辆装饰华丽却没有印製苏丹標誌的马车缓缓驶来，车轮碾过石板路面发出轻微的咔嗒声。
加夫里尔·安东诺维奇·卡塔卡齐紧了紧身上的大衣，抵御著刺骨的寒意，
微微頜首后登上了马车。
不消片刻，车队便消失在漆黑的夜色中，仿佛从未出现过一般。宰廷布尔努港口也隨即解除了戒严状態，重新陷入了深夜的寂静之中，只余下海浪拍打岸边的声响。
英国，伦敦，唐寧街十號首相官邸。
这是个令人压抑的阴沉早晨，浓重的雾霾像一层厚重的幕笼罩著整个伦敦城，浙渐沥沥的细雨不停地落下，空气中瀰漫著潮湿阴冷的气息，还飘荡著煤烟的气息，让人喘不过气来。
仿佛和天气类似，心情很差劲的財政大臣威廉·尤尔特·格莱斯顿先生板著脸急匆匆地走在走廊里，好吧，事实上，他通常就板著脸。
走廊上的职员们纷纷察觉到了这位大臣异常的怒气。
格莱斯顿先生平日虽然就不苟言笑，但今天他眼中燃烧的怒火却格外引人注目。
面对职员们恭敬的“您好，大臣阁下”、“上午好，阁下”的问候，他只是沉著脸重重地点头，脚步愈发匆忙，这番异常的表现让所有人都意识到情况不妙。
然后財政大臣威廉·尤尔特·格莱斯顿先生也没敲门，直接推开了首相亨利·约翰·坦普尔一一帕麦斯顿勋爵的办公室。
格莱斯顿先生三步並作两步走到办公桌前，將手中著的外交部电文重重摔在桌面上，发出“啪”的一声脆响。“我早就警告过你！亨利！我们当初就不该一而再、再而三地给奥斯曼帝国放贷！”
（亨利·约翰·坦普尔一一帕麦斯顿勋爵在1855-1858年担任过大英帝国首相，在任期间结束了克里米亚战爭，同时扶植奥斯曼帝国。）
首相帕麦斯顿勋爵警了一眼正在一旁尷尬等待的內阁秘书威廉·亨利·斯坦福德，从容不迫地在文件上籤完最后一个体字母，然后优雅地挥了挥手，示意秘书退下。
就在斯坦福德先生对格莱斯顿先生微微欠身，准备带上门离开时，首相略带戏謔的声音响起：“啊，小威廉，记得顺便请外交大臣拉塞尔勋爵过来一趟。要不然，”他眼带笑意地了眼怒气冲冲的財政大臣，“我这办公室恐怕要被格莱斯顿先生给拆了。”
“遵命，首相阁下。”斯坦福德连忙应声，快步离开去通知外交大臣。
“別动怒嘛，亲爱的格莱斯顿先生，”帕麦斯顿勋爵慢悠悠地站起身，步到精致的酒柜前，手指轻轻抚过一排酒瓶，“来点雪莉？”
面对首相的提议，格莱斯顿先生依旧绷著脸，没有作声。帕麦斯顿勋爵也不以为意，轻车熟路地取出两个水晶杯，倒上琥珀色的雪莉酒。
醇厚的酒香在房间里缓缓扩散。他端著酒杯走到格莱斯顿面前，眼中闪著狡点的光芒：“告诉你啊，我这把年纪还能这么精力充沛的秘诀，”他压低声音，
故作神秘地说，“就是每天来上这么两杯。哈哈哈！”
然而，以严谨著称的財政大臣显然对这种玩笑话毫无兴趣。他紧锁眉头，面色凝重：“现在该怎么办？他们不仅想拖延1855年的贷款，竟然还厚著脸皮要求新的贷款！”
格莱斯顿先生说的是刚收到的驻奥斯曼帝国大使亨利·布尔沃的电报。电文中对奥斯曼帝国的信用状况和还款能力持极度悲观態度，估计后续贷款的违约概率高达百分之九十五。
“嗯。”帕麦斯顿勋爵优雅地抿了一口雪莉酒，细细品味著，“那就让他们慢慢还唄。”
“可是！”格莱斯顿先生猛地抽出隨身携带的文件，声音中带著几分激动，“您看看这些数字！他们已经欠了我们整整3754万英镑！而他们的年度財政收入究竟是1300万还是1400万英镑，连他们自己都说不清楚。简直是一团混乱！”
首相看了財政大臣一眼，狡猾地说：“他们还不起，对我们来说反倒是个好机会。这不就给了我们插手他们海关和財政税收的完美理由吗？”
“我个人並不认为这样就能够收回我们的本金。”財政大臣威廉·尤尔特·
格莱斯顿先生一口气喝下大半杯雪莉酒，酒液在他的喉咙里灼烧看。
作为一个近乎偏执的財政保守主义者，他对赤字有著本能的厌恶。为了维持財政平衡，他几乎耗尽了心力：或是顶著巨大压力提高所得税，或是不厌其烦地与法国人谈判。
他坚决反对向伦敦那些趾高气扬的大银行借贷来填补赤字一一这些银行家一旦尝到了干预政治的甜头，他们的胃口只会越来越大，最终將无法遏制。
“你不能这么想。”首相帕麦斯顿勋爵放下手里的酒杯，慢吞吞地说：“有舍才有得啊。是的，我们暂时损失了一些英镑，但换来的是什么？是一个忠实的打手，一个拥有上百万平方公里国土，几十万陆军的打手。”
“可现在並没有迫在眉睫的战爭危机，”財政大臣格莱斯顿先生挺直腰板，
一字一顿地说道，声音中充满了坚定，“作为財政大臣，我必须对帝国的每一分钱负责。我完全赞同亨利·布尔沃的判断一一在他们还清第一笔贷款之前，財政部不会再给他们一个便士。而且，”
他的语气更加严肃，“如果他们確实无力偿还，我们有必要组建一个专门的债务委员会，彻查这些贷款的去向，协助他们整顿经济，制定切实可行的还款计划。”
“呢...：..”首相帕麦斯顿勋爵略显尷尬地咳嗽了一声。作为一位资深政治家，他对奥斯曼帝国的腐败程度再清楚不过。
但看著財政大臣那张不容反驳的严肃面孔，他还是微微点头说道：“好吧，
我同意你的观点。不过，”他语气一转，“我还有一个好消息要告诉你一一理察·科布登与法国的关税贸易谈判即將有重大突破。”
就在此时，响起了有节奏的敲门声。
“请进。”首相说道。
外交大臣约翰·拉塞尔勋爵推门而入，脸上带著愉快的笑容：“看来情况也没有小威廉说的那么糟糕嘛，我还以为这里已经要打起来了呢。
1？
“哈哈哈，”首相帕麦斯顿勋爵轻鬆地笑道，“那孩子总是喜欢把事情说得严重些。”
约翰·拉塞尔勋爵从他那叠整齐的文件中抽出两份，分別递给首相和財政大臣：“別绷著脸了，格莱斯顿，好消息一一我们很快就能看到真金白银了。”
文件封面上赫然印著《英法通商条约》草案几个大字。
“必须承认，理察·科布登先生確实是位出色的谈判专家，”约翰·拉塞尔勋爵注视看正在认真阅读草案的格莱斯顿先生说道，眼中闪炼看讚赏的光芒，“当然，我们还要感谢法国政府中那些开明的共和派人士的支持。”
“共和派？”首相帕麦斯顿勋爵眼睛一亮，“看来我们的情报没错。”
“確实如此，首相阁下。”外交大臣微微頜首，“拿破崙三世与波旁派、奥尔良派的矛盾日益加深，他不得不拉拢一些开明的共和派人士。这些人大多有些见识，懂一些经济学理论，成功说服了拿破崙三世接受这份草案。如果顺利的话，正式条约可能在这两天就能签署。”
“很好，让我们为法国人乾杯吧，这帮法国人还算有点眼力见。”首相帕麦斯顿勋爵又拿起酒杯高举著说。
“好吧，让我们说一次，cheerstofrance！（为法国乾杯！）”
杜伊勒里宫內，优雅的华尔兹在金碧辉煌的大厅中迴荡，衣著华丽的贵族男女们在水晶吊灯下翩翩起舞，丝绸裙裙在旋转间掠过大理石地面。
这场为庆祝即將签订的英法贸易协定而举办的宴会正处於最欢快的时刻。
英国的代表理察·科布登正站在宴会厅的一角，他身材中等偏高，体態优雅，举止从容深邃，有著一双灰绿色眼晴，留著修剪整齐的短须，身著一件剪裁考究的深蓝色外交礼服。
在与英国驻法大使考利勋爵低声交换几句意见后，科布登不动声色地退到临近的会客室。他从隨身携带的皮包中取出《英法通商条约》草案，在银烛台的暖光下专注地研读看每一项条款。
法国方面承诺：
將大多数英国工业製成品的关税税率降低至不超过30%
在未来4年內逐步取消对英国大部分工业品的进口禁令显著降低英国煤炭、生铁、钢铁、机械等商品的关税承诺在1864年前將英国商品的最高关税降至25%
英国方面承诺：
取消对法国丝绸製品的进口关税大幅降低法国葡萄酒和白兰地的关税给予法国最惠国待遇科布登的嘴角不禁露出一丝得意的微笑一一这正是他毕生追求的自由贸易理念的完美体现。
虽然法国的美酒和丝绸会如潮水般涌入英国，但凭藉英国无可匹敌的工业实力和技术优势，英国工业品占领法国市场指日可待。
他的手指轻轻抚过纸张，甚至能想像到那飞速攀升的贸易数字在报表上舞动的样子。
“噢，科布登先生，”一个带著几分慵懒的声音打断了他的沉思。拿破崙三世那矮小却不失威严的身影出现在门口，军装上的金色綬带在烛光下闪闪发亮，
手中的红酒杯轻轻晃动著。“您怎么躲到这个角落来了？”
“啊！陛下！”科布登慌忙起身，椅子在地毯上发出轻微的摩擦声。
拿破崙三世伸手按住了他的肩膀，示意他坐下。“您知道为什么我还没有在这份通商条约上签字吗？”皇帝慢条斯理地问道。
科布登只觉得后背渐渐渗出细密的冷汗，连忙正色解释道：“陛下，恕我直言，您可能想得太多了。您也看到了，自从德意志关税同盟建立以来，德意志邦国的贸易量可是蒸蒸日上啊。这份条约对我们双方都大有神益。”
“呵呵，”拿破崙三世意味深长地笑了笑，“我们可不是德意志邦国。这份条约確实对双方都有利，但显然，英国占据了更大的优势，不是吗？”
科布登微微眉，谨慎地回应：“陛下，法国的葡萄酒、白兰地和丝绸製品向来都是贵国引以为傲的出口强项。如果您觉得条件还不够优厚，我们可以进一步商討。”
“不不不，”拿破崙三世轻轻摇晃著酒杯，“我考虑的是另一件事。说起来，伊莎贝拉二世陛下统治下的西班牙似乎不太安定啊。”
科布登立刻警觉起来，连忙打断道：“陛下，这是西班牙的內政，根据《维也纳条约》，我们无权干涉。如果要採取行动，必须召开协调会议共同商议。”
拿破崙三世爽朗地笑了起来：“別这么紧张，亲爱的先生，我说的是另一回事。”
“您指的是？”科布登略显困惑“远东帝国。”拿破崙三世的语气突然严肃起来，“去年我们和奥地利的交锋让双方都元气大伤，所以九月那场战役失利后，我便命令布尔布隆先生约束部队，也把贵国的请求暂时搁置了。不过今年，”他的眼中闪过一丝锋芒，“我想是时候该跟他们算算总帐了。”
“这个嘛..：”科布登若有所思地点点头，对这场失利他也略有耳闻，“我可以立即向国內发电报，商议联合行动的事宜。”
“还有第二件事，”拿破崙三世竖起一根修长的手指，“我希望贵国能撤销对义大利地区和阿尔及利亚的一切支持。只要你们同意这两点，我立刻在条约上签字。”
“这个...陛下，我们..：”科布登刚要开口，拿破崙三世已经转身，边走边漫不经心地拋下一句：“对了，科布登先生，听说奥地利有意组建新的关税同盟，也许我们可以考虑与维也纳方面谈谈。”
科布登额头上顿时沁出豆大的冷汗，眼看到手的鸭子、不、协议就要飞走，他顾不得礼节，急匆匆地衝出宴会厅，准备立即发出紧急电报。
1860年1月20日深夜，寒风刺骨的凌晨三点，在伊斯坦堡近郊那个名叫宰廷布尔努的偏僻小港口，海浪拍打著岸边，发出阵阵低沉的声响。
“欢迎您，尊敬的加夫里尔·安东诺维奇·卡塔卡齐先生，啊，还有约翰·
伯恩哈德·冯·雷希伯格·罗滕洛文伯爵阁下。”外交大臣穆斯塔法·卡拉·里法特帕夏压低了嗓音，一边轻声说著，一边快步上前，对著刚刚从船上下来的奥地利帝国-俄罗斯帝国联合使节团的两位主要代表热情地挨个握手。
他略带歉意地补充道：“很抱歉，苏丹陛下特意嘱咐，不太希望英法两国知晓诸位此次来访。”
“嗯，这一点我们完全理解。”加夫里尔·安东诺维奇·卡塔卡齐微微欠身，海风吹动著他单薄的衣襟。
与一般俄国贵族给人粗獷蛮横的印象截然不同，加夫里尔身材瘦削，面色略显苍白。最引人注目的是那双深邃而忧鬱的灰蓝色眼睛，仿佛蕴含著某种神秘的魅力，让人过目难忘。
站在一旁的伯恩哈德·冯·雷希伯格伯爵则是个高大魁梧的人物，他那高耸的鼻樑和微微下垂的嘴角，配上严肃的表情，给人一种不怒自威的感觉。
他警惕地打量著四周严阵以待的奥斯曼士兵，眉头微皱，沉声问道：“尊敬的穆斯塔法·卡拉·里法特帕夏，不知您要带我们去向何处？难道苏丹陛下不准备在伊斯坦堡召见我们吗？”
外交大臣穆斯塔法·卡拉·里法特帕夏嘴角泛起一丝意味深长的微笑，不紧不慢地说：“请放心，您们终究会在伊斯坦堡覲见伟大的苏丹陛下的，不过地点是在托普卡珀宫，而且一一”他特意顿了顿，“是在我们达成协议之后。”
俄国特使加夫里尔·安东诺维奇：卡塔卡齐与奥地利帝国的伯恩哈德·冯·
雷希伯格伯爵交换了一个心照不宣的眼神，两人都心知肚明：如果无法与奥斯曼帝国的帕夏们达成某种协议，恐怕这次连苏丹阿下杜勒·迈吉德一世的面都无缘得见了。
“诸位一定舟车劳顿，疲惫不堪。请允许我先带您们去休息之处。”外交大臣穆斯塔法·卡拉·里法特帕夏向前迈了一步，做出邀请的手势，“稍后大维齐尔穆罕默德·拉什迪·帕夏会亲自与您们会面。”
“那就有劳您带路了。”加夫里尔·安东诺维奇·卡塔卡齐优雅地伸出手，
礼貌地说道。
隨著几声清脆的拍手声在寂静的夜空中迴荡，一辆装饰华丽却没有印製苏丹標誌的马车缓缓驶来，车轮碾过石板路面发出轻微的咔嗒声。
加夫里尔·安东诺维奇·卡塔卡齐紧了紧身上的大衣，抵御著刺骨的寒意，
微微頜首后登上了马车。
不消片刻，车队便消失在漆黑的夜色中，仿佛从未出现过一般。宰廷布尔努港口也隨即解除了戒严状態，重新陷入了深夜的寂静之中，只余下海浪拍打岸边的声响。
英国，伦敦，唐寧街十號首相官邸。
这是个令人压抑的阴沉早晨，浓重的雾霾像一层厚重的幕笼罩著整个伦敦城，浙渐沥沥的细雨不停地落下，空气中瀰漫著潮湿阴冷的气息，还飘荡著煤烟的气息，让人喘不过气来。
仿佛和天气类似，心情很差劲的財政大臣威廉·尤尔特·格莱斯顿先生板著脸急匆匆地走在走廊里，好吧，事实上，他通常就板著脸。
走廊上的职员们纷纷察觉到了这位大臣异常的怒气。
格莱斯顿先生平日虽然就不苟言笑，但今天他眼中燃烧的怒火却格外引人注目。
面对职员们恭敬的“您好，大臣阁下”、“上午好，阁下”的问候，他只是沉著脸重重地点头，脚步愈发匆忙，这番异常的表现让所有人都意识到情况不妙。
然后財政大臣威廉·尤尔特·格莱斯顿先生也没敲门，直接推开了首相亨利·约翰·坦普尔一一帕麦斯顿勋爵的办公室。
格莱斯顿先生三步並作两步走到办公桌前，將手中著的外交部电文重重摔在桌面上，发出“啪”的一声脆响。“我早就警告过你！亨利！我们当初就不该一而再、再而三地给奥斯曼帝国放贷！”
（亨利·约翰·坦普尔一一帕麦斯顿勋爵在1855-1858年担任过大英帝国首相，在任期间结束了克里米亚战爭，同时扶植奥斯曼帝国。）
首相帕麦斯顿勋爵警了一眼正在一旁尷尬等待的內阁秘书威廉·亨利·斯坦福德，从容不迫地在文件上籤完最后一个体字母，然后优雅地挥了挥手，示意秘书退下。
就在斯坦福德先生对格莱斯顿先生微微欠身，准备带上门离开时，首相略带戏謔的声音响起：“啊，小威廉，记得顺便请外交大臣拉塞尔勋爵过来一趟。要不然，”他眼带笑意地了眼怒气冲冲的財政大臣，“我这办公室恐怕要被格莱斯顿先生给拆了。”
“遵命，首相阁下。”斯坦福德连忙应声，快步离开去通知外交大臣。
“別动怒嘛，亲爱的格莱斯顿先生，”帕麦斯顿勋爵慢悠悠地站起身，步到精致的酒柜前，手指轻轻抚过一排酒瓶，“来点雪莉？”
面对首相的提议，格莱斯顿先生依旧绷著脸，没有作声。帕麦斯顿勋爵也不以为意，轻车熟路地取出两个水晶杯，倒上琥珀色的雪莉酒。
醇厚的酒香在房间里缓缓扩散。他端著酒杯走到格莱斯顿面前，眼中闪著狡点的光芒：“告诉你啊，我这把年纪还能这么精力充沛的秘诀，”他压低声音，
故作神秘地说，“就是每天来上这么两杯。哈哈哈！”
然而，以严谨著称的財政大臣显然对这种玩笑话毫无兴趣。他紧锁眉头，面色凝重：“现在该怎么办？他们不仅想拖延1855年的贷款，竟然还厚著脸皮要求新的贷款！”
格莱斯顿先生说的是刚收到的驻奥斯曼帝国大使亨利·布尔沃的电报。电文中对奥斯曼帝国的信用状况和还款能力持极度悲观態度，估计后续贷款的违约概率高达百分之九十五。
“嗯。”帕麦斯顿勋爵优雅地抿了一口雪莉酒，细细品味著，“那就让他们慢慢还唄。”
“可是！”格莱斯顿先生猛地抽出隨身携带的文件，声音中带著几分激动，“您看看这些数字！他们已经欠了我们整整3754万英镑！而他们的年度財政收入究竟是1300万还是1400万英镑，连他们自己都说不清楚。简直是一团混乱！”
首相看了財政大臣一眼，狡猾地说：“他们还不起，对我们来说反倒是个好机会。这不就给了我们插手他们海关和財政税收的完美理由吗？”
“我个人並不认为这样就能够收回我们的本金。”財政大臣威廉·尤尔特·
格莱斯顿先生一口气喝下大半杯雪莉酒，酒液在他的喉咙里灼烧看。
作为一个近乎偏执的財政保守主义者，他对赤字有著本能的厌恶。为了维持財政平衡，他几乎耗尽了心力：或是顶著巨大压力提高所得税，或是不厌其烦地与法国人谈判。
他坚决反对向伦敦那些趾高气扬的大银行借贷来填补赤字一一这些银行家一旦尝到了干预政治的甜头，他们的胃口只会越来越大，最终將无法遏制。
“你不能这么想。”首相帕麦斯顿勋爵放下手里的酒杯，慢吞吞地说：“有舍才有得啊。是的，我们暂时损失了一些英镑，但换来的是什么？是一个忠实的打手，一个拥有上百万平方公里国土，几十万陆军的打手。”
“可现在並没有迫在眉睫的战爭危机，”財政大臣格莱斯顿先生挺直腰板，
一字一顿地说道，声音中充满了坚定，“作为財政大臣，我必须对帝国的每一分钱负责。我完全赞同亨利·布尔沃的判断一一在他们还清第一笔贷款之前，財政部不会再给他们一个便士。而且，”
他的语气更加严肃，“如果他们確实无力偿还，我们有必要组建一个专门的债务委员会，彻查这些贷款的去向，协助他们整顿经济，制定切实可行的还款计划。”
“呢...：..”首相帕麦斯顿勋爵略显尷尬地咳嗽了一声。作为一位资深政治家，他对奥斯曼帝国的腐败程度再清楚不过。
但看著財政大臣那张不容反驳的严肃面孔，他还是微微点头说道：“好吧，
我同意你的观点。不过，”他语气一转，“我还有一个好消息要告诉你一一理察·科布登与法国的关税贸易谈判即將有重大突破。”
就在此时，响起了有节奏的敲门声。
“请进。”首相说道。
外交大臣约翰·拉塞尔勋爵推门而入，脸上带著愉快的笑容：“看来情况也没有小威廉说的那么糟糕嘛，我还以为这里已经要打起来了呢。
1？
“哈哈哈，”首相帕麦斯顿勋爵轻鬆地笑道，“那孩子总是喜欢把事情说得严重些。”
约翰·拉塞尔勋爵从他那叠整齐的文件中抽出两份，分別递给首相和財政大臣：“別绷著脸了，格莱斯顿，好消息一一我们很快就能看到真金白银了。”
文件封面上赫然印著《英法通商条约》草案几个大字。
“必须承认，理察·科布登先生確实是位出色的谈判专家，”约翰·拉塞尔勋爵注视看正在认真阅读草案的格莱斯顿先生说道，眼中闪炼看讚赏的光芒，“当然，我们还要感谢法国政府中那些开明的共和派人士的支持。”
“共和派？”首相帕麦斯顿勋爵眼睛一亮，“看来我们的情报没错。”
“確实如此，首相阁下。”外交大臣微微頜首，“拿破崙三世与波旁派、奥尔良派的矛盾日益加深，他不得不拉拢一些开明的共和派人士。这些人大多有些见识，懂一些经济学理论，成功说服了拿破崙三世接受这份草案。如果顺利的话，正式条约可能在这两天就能签署。”
“很好，让我们为法国人乾杯吧，这帮法国人还算有点眼力见。”首相帕麦斯顿勋爵又拿起酒杯高举著说。
“好吧，让我们说一次，cheerstofrance！（为法国乾杯！）”
杜伊勒里宫內，优雅的华尔兹在金碧辉煌的大厅中迴荡，衣著华丽的贵族男女们在水晶吊灯下翩翩起舞，丝绸裙裙在旋转间掠过大理石地面。
这场为庆祝即將签订的英法贸易协定而举办的宴会正处於最欢快的时刻。
英国的代表理察·科布登正站在宴会厅的一角，他身材中等偏高，体態优雅，举止从容深邃，有著一双灰绿色眼晴，留著修剪整齐的短须，身著一件剪裁考究的深蓝色外交礼服。
在与英国驻法大使考利勋爵低声交换几句意见后，科布登不动声色地退到临近的会客室。他从隨身携带的皮包中取出《英法通商条约》草案，在银烛台的暖光下专注地研读看每一项条款。
法国方面承诺：
將大多数英国工业製成品的关税税率降低至不超过30%
在未来4年內逐步取消对英国大部分工业品的进口禁令显著降低英国煤炭、生铁、钢铁、机械等商品的关税承诺在1864年前將英国商品的最高关税降至25%
英国方面承诺：
取消对法国丝绸製品的进口关税大幅降低法国葡萄酒和白兰地的关税给予法国最惠国待遇科布登的嘴角不禁露出一丝得意的微笑一一这正是他毕生追求的自由贸易理念的完美体现。
虽然法国的美酒和丝绸会如潮水般涌入英国，但凭藉英国无可匹敌的工业实力和技术优势，英国工业品占领法国市场指日可待。
他的手指轻轻抚过纸张，甚至能想像到那飞速攀升的贸易数字在报表上舞动的样子。
“噢，科布登先生，”一个带著几分慵懒的声音打断了他的沉思。拿破崙三世那矮小却不失威严的身影出现在门口，军装上的金色綬带在烛光下闪闪发亮，
手中的红酒杯轻轻晃动著。“您怎么躲到这个角落来了？”
“啊！陛下！”科布登慌忙起身，椅子在地毯上发出轻微的摩擦声。
拿破崙三世伸手按住了他的肩膀，示意他坐下。“您知道为什么我还没有在这份通商条约上签字吗？”皇帝慢条斯理地问道。
科布登只觉得后背渐渐渗出细密的冷汗，连忙正色解释道：“陛下，恕我直言，您可能想得太多了。您也看到了，自从德意志关税同盟建立以来，德意志邦国的贸易量可是蒸蒸日上啊。这份条约对我们双方都大有神益。”
“呵呵，”拿破崙三世意味深长地笑了笑，“我们可不是德意志邦国。这份条约確实对双方都有利，但显然，英国占据了更大的优势，不是吗？”
科布登微微眉，谨慎地回应：“陛下，法国的葡萄酒、白兰地和丝绸製品向来都是贵国引以为傲的出口强项。如果您觉得条件还不够优厚，我们可以进一步商討。”
“不不不，”拿破崙三世轻轻摇晃著酒杯，“我考虑的是另一件事。说起来，伊莎贝拉二世陛下统治下的西班牙似乎不太安定啊。”
科布登立刻警觉起来，连忙打断道：“陛下，这是西班牙的內政，根据《维也纳条约》，我们无权干涉。如果要採取行动，必须召开协调会议共同商议。”
拿破崙三世爽朗地笑了起来：“別这么紧张，亲爱的先生，我说的是另一回事。”
“您指的是？”科布登略显困惑“远东帝国。”拿破崙三世的语气突然严肃起来，“去年我们和奥地利的交锋让双方都元气大伤，所以九月那场战役失利后，我便命令布尔布隆先生约束部队，也把贵国的请求暂时搁置了。不过今年，”他的眼中闪过一丝锋芒，“我想是时候该跟他们算算总帐了。”
“这个嘛..：”科布登若有所思地点点头，对这场失利他也略有耳闻，“我可以立即向国內发电报，商议联合行动的事宜。”
“还有第二件事，”拿破崙三世竖起一根修长的手指，“我希望贵国能撤销对义大利地区和阿尔及利亚的一切支持。只要你们同意这两点，我立刻在条约上签字。”
“这个...陛下，我们..：”科布登刚要开口，拿破崙三世已经转身，边走边漫不经心地拋下一句：“对了，科布登先生，听说奥地利有意组建新的关税同盟，也许我们可以考虑与维也纳方面谈谈。”
科布登额头上顿时沁出豆大的冷汗，眼看到手的鸭子、不、协议就要飞走，他顾不得礼节，急匆匆地衝出宴会厅，准备立即发出紧急电报。