被当地居民称作神选者,维格並没有多少牴触心理,自己莫名其妙来到这个世界,確实称得上“神选”二字。
    见识到神选者的威能,伦纳德接受邀请,条件是邻居乌尔夫也要一同参加,“我不信任这傢伙,假如我单独出海劫掠,这人很可能趁机偷袭我的领地。”
    无奈之下,维格答应前往孔瑟尔劝说乌尔夫。
    相比伦纳德的地盘,孔瑟尔显得十分破败,整个定居点加起来只有六十多户人家,街上居民身姿佝僂,面有菜色,和贫民窟没太大区別。
    “穷成这个样子,怪不得要抢別人的猎物。”
    栓好马匹,维格推开领主长屋的木门,屋內光线暗淡,一个披著破烂皮裘的高瘦中年人蜷缩在篝火边打盹,他走过去把人晃醒,
    “我是拉格纳·罗斯布洛克的盾卫,邀请乌尔夫领主前往哥德堡,他在哪里?”
    中年人揉搓著眼眶,打著哈欠回覆:“我就是乌尔夫,感谢拉格纳的好意,只可惜暂时脱不开身,因为邻居伦纳德即將发起进攻。唉,仅仅因为一匹驯鹿就闹成这个样子,他真不像个维京人。”
    在对方絮絮叨叨的抱怨声中,维格听到一个完全不同的版本。这头猎物最初被乌尔夫的盾卫射了一箭,带伤逃入伦纳德的领地,之后引发一连串爭执......
    立场不同,双方各有各的说法,维格没兴趣分出对错,淡淡回了句:“我和伦纳德谈妥了,他愿意放下矛盾参加劫掠,条件是您一同前往。”
    “你说服了这个小气鬼?”
    乌尔夫的嗓门骤然拔高,吩咐妻子给客人倒了杯蜜酒,“你究竟怎么做到的?”
    “我製作了一个风箏,將天空的雷霆引入陶罐......”
    领地安全得到保障,乌尔夫答应参加劫掠,如果再不捞笔外快,恐怕连八名盾卫的工资都发不出了。
    两天后,乌尔夫和伦纳德在一片空地举行祭祀仪式,在神明的见证下,发誓三年之內绝不相互攻击。
    ......
    返回哥德堡,他向拉格纳匯报本次出使的结果,后者反覆念叨“神选者”的外號,“没想到你还有这方面的天赋,干得不错,算上伦纳德和乌尔夫,总共有十二名贵族承诺参加这场劫掠。”
    有这些贵族带头,拉格纳推测本次劫掠至少能聚集三千名维京人。为了將这支庞大军队输送至不列顛,他有义务提供足够的船只和各类輜重,毫无疑问將是一笔巨额开销。
    察觉到对方为难的表情,维格决定把积蓄投入这场劫掠行动,原因有二:
    首先,这批货物不方便隨身携带,如果外出期间存放在哥德堡,会有很大概率失窃。
    其次,此举有助於他在本次劫掠获得一定的话语权,还能进一步提高声望。
    “此话当真?”得知属下愿意投资全部积蓄,拉格纳大为感动,离开座位给对方倒了杯蜜酒,
    “感谢你的慷慨,劫掠成功后我们会按照贡献瓜分战利品。假如行动顺利,这笔价值二十磅白银的投资起码会翻上一倍!”
    ......
    公元843年3月,天气逐渐暖和,各地的维京人陆续抵达,哥德堡西侧海面停泊了上百艘长船。超过三千名外地人涌入这个村落,彻底打破这个沿海小镇的安寧,各种斗殴事件频繁发生,让负责维持秩序的盾卫大伤脑筋。
    “停下,別逼我动手。”
    眼见劝阻无果,维格被迫打倒两个醉酒闹事的男人,把两人丟到附近的猪圈,没等他喘口气,又听到不远处传来妇女的尖叫。
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    “怎么还不出海,这日子简直没法过了!”
    没过多久,比约恩带著两人匆忙赶来,隨口回应:“还剩埃里克国王,这傢伙排场大,总喜欢最后出场,估计这老杂毛现在还没动身。”
    隨著时间推移,哥德堡的治安环境急剧恶化,拉格纳的第二任妻子索拉遗失了好几串珠宝,伊瓦尔的丝绸被偷走,连比约恩收藏的一摞地图也消失不见,大张旗鼓找了许久都没有结果。
    对此,维格长舒口气,幸好把那批货物投进这场劫掠行动,否则自己也免不了损失。在这种紧张的氛围中,他每晚睡觉都会把锁子甲垫在枕头下方,怀里抱著龙息剑,唯恐这两样顶级装备失窃。
    三月中旬,埃里克国王带领二十艘长船抵达哥德堡。包括拉格纳在內,本次劫掠聚集了十三名贵族,劫掠者总数超过三千五百,其中包括四分之一的盾女。
    装备方面,拥有铁甲的人数不超过三百,绝大多数人仅有一面圆盾和一柄铁斧。
    出征前夕,拉格纳特意从乌普萨拉请来一群萨满举行祭祀仪式,维格很不习惯这种血淋淋的场景,独自走到某个僻静角落,望著西侧铅灰色的海面发呆。
    (註:乌普萨拉,在如今瑞典的斯德哥尔摩附近,是维京时期的北欧多神教圣地。)
    “大名鼎鼎的神选者居然避开祭祀现场,是有什么特殊原因吗?”一个披著黑色斗篷的萨满走出小巷,发现对方懒得搭理自己,索性摘下斗篷,自称鸦语者。
    “有事吗?”维格对於这个三十来岁的光头很是警惕,身材高瘦,肤色惨白,脸部纹著几道暗青色的卢恩刺青,给人一种挥之不去的惊悚印象。
    鸦语者眼神锐利,仿佛能够看穿维格的心思,“你对祭祀仪式感到排斥,其实我的看法也一样。只可惜传统歷来如此,老人掌握话语权,新人没有反驳的余地,贸然提议改变只会招致祸患,在这方面,乌普萨拉和寻常的领地並无不同。”
    维格言不由衷地反驳:“改变?我从未有过类似的提议。”
    这时,趁著对方不注意,鸦语者突然伸出冰凉苍白的双手,犹如铁钳一般紧紧扣住维格的手腕,
    “维格·哈肯森,阿萨神族的选民,你註定要成就一番伟业,而我则是你最佳的助手。也许你暂时不信任我,但终有一天你会接受我的帮助。前路漫漫,愿你此行得偿所愿。”

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