得知博格不顾体面逃之夭夭,拉格纳父子三人有意追击,被埃里克国王拦住了。
    “拉格纳,我们即將发起一场有史以来规模最大的劫掠,需要你帮忙带路。不如这样,我和另外六家贵族联合出资,用二十磅白银悬赏博格的人头,你觉得如何?”
    埃里克的语气表面上是商量,却透露出一股不容拒绝的气势,其余六家贵族没有过多废话,默默站到埃里克身后,集体向拉格纳施压。
    遭遇困境,伊瓦尔反倒率先冷静下来,“父亲跟隨你们前往不列顛,我和比约恩带几个人继续追杀,就算博格躲进约顿海姆,我也会把他找出来杀掉!”
    说完,他转身面向那群盾卫,“有谁愿意追杀那个败类?”
    事发仓促,眾人都有些迟疑,不料维格突然心血来潮,“算我一个。”
    发现平日不起眼的傢伙主动参加,剩余盾卫也表示愿意前往东方,最终凑出一支十人规模的追杀小队。
    ......
    辗转多地,伊瓦尔最终在斯德哥尔摩得知博格的消息,发现这傢伙於三天前乘船前往罗斯人的土地,不由得冷笑出声。
    “好,居然躲到別人的地盘,真是头狡猾的猎物。”
    卖掉马匹,伊瓦尔一行人乘船向东抵达涅瓦河口(后世圣彼得堡的所在地),沿涅瓦河逆流而上,来到拉多加湖畔的一处村落。
    村落外围是一道两人高的橡木柵栏,柵栏內坐落著许多半地穴式的木屋,茅草屋顶残留著少许积雪,泥泞的小径上印满了雪橇划痕和马蹄印。
    维格四处询问,得知本地种植的农作物为黑麦、大麦,由於气候恶劣,產量和北欧差不多。为了改善贫困的生活,部分人选择经商,收购毛皮、琥珀和奴隶,沿著东欧错综复杂的河网前往君士坦丁堡售卖,从而谋求高额利润。
    逛了一圈,他心里萌生出一种不好的预感,难道追杀目標没在此停留,而是继续朝著南方逃亡?
    傍晚时分,追杀小队在领主长屋前的空地集合,伊瓦尔阴沉著脸说出一个坏消息,“兄弟们,把身上的钱都拿出来,我们接下来有很长的路要走。”
    显然,维格的猜想应验了,这段旅途才刚开始,自己要去君士坦丁堡逛一圈了。
    这个时期,维京人前往君士坦丁堡的路线大致为:经涅瓦河进入拉多加湖,通过沃尔霍夫河、第聂伯河水系抵达黑海,最后沿著西侧海岸线到达君士坦丁堡。
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    ......
    为了应付接下来的漫长旅途,伊瓦尔找了个商人一同上路。后者名叫留里克,是常年活动在东欧的维京人,身材高大壮实,披著一头凌乱的浅红色头髮,看上去战力不俗。
    出发前,留里克耐心叮嘱这群新同伴,“东欧草原的环境和北海不同,为了性命考虑,希望你们听从我的建议。”
    短暂接触后,伊瓦尔明白留里克也是个狠角色,点了点头,“好说,旅途中任你做主,抵达君士坦丁堡后分道扬鑣,我们不耽误你赚钱,你也別耽误我们杀人。”
    收购足够的白狐皮和琥珀,留里克宣布启程。算上他和四名隨从,船上总共十五名乘客,全部是身强力壮的好手,左右两侧各安排七人划桨,留里克亲自在船艉掌舵。
    在他的操控下,货船沿著一条河流抵达伊尔门湖畔,这里有个名叫诺夫哥罗德的城镇,是罗斯人与维京人的贸易中心,街上人头攒动,商贾叫卖声不绝於耳。
    见状,留里克伸了个懒腰,哈出一口寒气,“休整两日,往后的路途会很难熬。”
    两天时间过去,货船沿著河道继续南下,隨后在某处浅滩停泊。
    “什么情况?”维格转过头看向船艉,发现留里克正在拆卸船舵,还招呼隨从卸下船帆。
    没过多久,留里克招呼眾人上岸,告知接下来需要在陆地上拖拽船只,吩咐他们砍伐树木搭建滑轨。
    显然,这是一项极度艰巨的任务,防止船体磨损,需要在船底铺设圆木,形成滑动轨道(类似铁轨)。
    移动时,部分人在前方拖拽绳索,剩余人需要將后方的圆木重新搬运至船头,如此循环往復。
    对此,维格只有一种感受——累。
    每天六点起床,匆忙吃过早饭后开始工作,中午短暂休息,隨后一直忙活到傍晚时分,一天的路程仅有四公里,宛如乌龟爬行。有时遇到陡坡,甚至需要用滑轮和绳索將货船吊上去。
    唯一幸运的是,伊瓦尔、尼尔斯等人都是最顶尖的猎手,沿途总能捕获到各种猎物,凭藉充足的营养,维格的身体才不至於彻底累垮。
    ......
    不知过了多久,当他的精神逐渐麻木之际,眼前的景色豁然开朗。
    春日照耀下,茂密繁盛的草原尽头,一条平坦开阔的大河静静流淌,鸟群在河面上空盘旋飞舞,像是在恭喜眾人走完这段艰辛旅途。
    “这就是第聂伯河?苍天在上,总算结束了。”
    维格衝到岸边,望著河水中蓬头垢面的倒影发愣,然后举起满是老茧的双手,一时间竟有种劫后余生的庆幸。
    重新组装好船舵,眾人合力將货船推入河流,隨后一个个瘫倒在船內,感受著水流轻轻摇晃著船体,心中杂念消散无踪,只觉得世间万物都如此美好。
    让他们静静享受完这段閒暇时光,留里克清了清嗓子,“兄弟们,呃,其实后续还要拖拽七次船只。”
    七次!
    七次旱地行舟!
    维格彻底绷不住了,“货船顺著第聂伯河进入黑海,为何还要中途上岸?你莫不是在消遣老子!”
    除了他,伊瓦尔、等人也忍不住破口大骂,这些天起早贪黑,简直比牲口还要辛苦。
    “冷静,不是我要为难你们,”留里克赶忙解释,“第聂伯河共有七处水流湍急的河段,没人敢在那些区域行船,只能上岸绕过去。等到你们见识到那种凶险场面,自然会理解我的苦衷。”

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