朱元璋气得直跺脚:“好你个欧阳伦!学会拿大道理压咱了?当年你求娶安庆的时候,怎么不说规矩?“他越说越气,突然瞥见案头自己假扮商人时留下的十万两银票匣子,更是怒从心头起,“那这十万两银子怎么说?难不成也是按规矩收的?“
    欧阳伦不慌不忙地打开匣子,取出银票在手中轻轻晃动:“这十万两,臣婿打算充作西北军餉。若太上皇执意要办绸缎庄,这银子便可当做商户缴纳的保证金,待查验无误后,自然会如数退还。“他將银票重新放回匣中,推到朱元璋面前,“只是这手续,確实急不得。“
    朱標在一旁听得直冒冷汗,生怕父皇又发起脾气。没想到朱元璋盯著银票匣子看了半晌,突然“噗嗤“笑出声来:“好你个小子,算盘打得精!行,就按你说的办!“他一把抓起匣子,又用力拍了拍欧阳伦的肩膀,“但丑话说在前头,要是敢给咱使绊子,小心安庆回去跟你闹!“
    欧阳伦连连称是,心中却暗自庆幸。他太了解这位岳父了,看似暴躁固执,实则心思通透。这场“闹剧“既是敲打,也是试探,若自己真的徇私舞弊,恐怕此刻早已人头落地。
    待朱元璋一行人离开后,欧阳伦坐在太师椅上,他望著满地狼藉,喃喃自语:“伴君如伴虎,这话果然不假。“
    说罢,便唤来小吏收拾厅堂,自己则伏案继续处理公务——毕竟,还有更多的难题,在等著他去应对。
    小吏跌跌撞撞跨进门槛时,绣著流云纹的皂靴在青砖上打滑,整个人险些栽倒在满地金银之中。
    他哆哆嗦嗦地抬头,目光扫过欧阳伦歪斜的官帽和朱元璋甩袖离去时带起的袍角残影,喉结剧烈滚动,连行礼都忘了:“駙駙马爷,小的刚在外头听著太上皇那声吼,腿肚子到现在还转筋呢!“
    欧阳伦慢条斯理地扶正官帽,指尖抚过被朱元璋拍得发颤的案几,忽然轻笑出声。这笑声惊得小吏浑身一抖,差点又要跪下,却见欧阳伦从袖中掏出块温热的玉佩,正是先前被小吏索要的那枚:“起来吧,看看这是什么?“
    小吏盯著玉佩上的螭龙纹,瞳孔猛地收缩。方才他仗著駙马威名勒索富商,那玉坠在阳光下泛著冷光的模样,此刻还在眼前晃悠。冷汗顺著脊背往下淌,他扑通一声跪得笔直:“小的有眼无珠!求駙马爷饶命!“
    “慌什么?“欧阳伦將玉佩轻轻搁在小吏掌心,玉温润的触感让对方僵直的手指微微放鬆,“方才你收的十万两银票,可都记清了往来帐目?“见小吏忙不叠点头,他才靠回太师椅,目光扫过满地狼藉的文书:“去把《商户登记册》拿来,顺便泡壶浓茶——咱们该清清户部这潭浑水了。“
    小吏连滚带爬取来帐簿,却在递上前时突然顿住。册页边缘还沾著今早刁难富商时溅上的茶渍,此刻在欧阳伦平静的注视下,竟烫得他掌心发疼。“駙、駙马爷,那些勾结倭寇的商户.“他咽了咽唾沫,“小的知道几个人名,都记在.“
    “不必说了。“欧阳伦抬手止住他的话,翻开帐簿的动作突然一顿。烛光映著他眼底跳动的暗影,似想起朱元璋方才发怒时攥紧玉佩的模样,轻声道:“明日起,所有商户登记须双人核对,你负责查验文书,之后送过来我亲自审核印鑑。“
    小吏胸脯拍得震天响:“小的一定把眼睛瞪得比铜铃还大!但凡有半点猫腻.“话音未落,欧阳伦突然將茶盏重重一搁,瓷盏与案几相撞的脆响惊得他打了个寒颤。
    “记住,你只是按照规矩办事,谁来都一样!“
    “你之前表现得很好,无需害怕什么!”欧阳伦平静道。
    “那要是太上皇再来呢?”小吏吞咽口水,紧张问道。
    “当然也是一样!”欧阳伦笑著道:“你刚刚在外面不是也听到了么,太上皇对於我的做法也是认可的,那你还怕什么?”
    “是是,小的会严格按照駙马爷的规矩来!”小吏擦了擦额头上的汗渍,然后赶紧退了下去,今天这事都够吹一辈子了,敲太上皇的竹槓,居然一点事没有!
    果然真是大树底下好乘凉啊!
    晨光刺破薄雾,户部衙门前的青石板上再一次排起蜿蜒长龙。
    商贾们裹著狐裘挤在朱漆柵栏外,怀中的拜帖被攥得发皱,议论声如沸鼎之水:“听说昨日又有佛郎机人抬著金镶玉来报名!““可不是,咱在这儿冻了三夜,他们倒好,直接被请进后堂吃茶!“
    欧阳伦倚在二楼窗前,望著院中信步而入的金髮外商。
    那人头戴缀满宝石的软帽,隨从捧著珊瑚盆景,在眾目睽睽下被小吏恭恭敬敬领向侧门。
    他指尖无意识摩挲著案头的《招商新策》,墨香中混著昨夜未散的硝烟味——西北急报,韃靼骑兵又在河套一带出没。
    “駙马爷,东市商会的人闹起来了!“小吏撞开房门,官服前襟还沾著茶渍,“说咱们坏了规矩,放番邦人插队!“话音未落,楼下突然传来瓷器碎裂声,欧阳伦探身望去,只见几个头戴瓜皮帽的富商正掀翻报名桌,黄纸文书如雪般漫天飞舞。
    他转身抓起官袍,腰间玉带撞得铜环叮噹响。
    刚踏出门,迎面撞上太上皇派来的太监:“駙马爷快去太乐宫!太上皇听闻番商之事,龙顏大怒!“欧阳伦脚步微滯,眼前闪过朱元璋前日拍著他肩膀时的笑骂,心头泛起一丝苦涩——这老朱还真是越老越沉不住气。
    太乐宫內,朱元璋將奏摺摔在蟠龙纹地砖上,黄綾封面震出闷响:“欧阳伦!你可知此举激起多少怨言?商户联名上书,说你崇洋媚外!“
    他额角青筋跳动,案头摊开的密报上,“番商特权“四字被硃砂圈得血红。
    “咱昨天是怎么跟你说的?让你好好弄,你这才过去不到一天,你就又搞出这档子事情来!”
    “你是故意和咱过不去么?”
    “咱可是给过你机会的!”
    欧阳伦拱手道:“太上皇明鑑,佛郎机人带来的很多外邦技术,可助我大明科技发展。“他从袖中取出一卷羊皮纸,上面画满精密的机械构造,“他们愿以技术换通商权,这是百年难遇的良机。“
    朱元璋抓起图纸狠狠撕碎,纸屑飘落在欧阳伦肩头:“百年良机?现在满城都在传,说你收了番邦贿赂!“他突然想起昨夜宫人稟报,说欧阳伦府中彻夜亮著灯火,似有番邦使者出入,“那些金珠玉器,当真都充作军餉了?“
    欧阳伦沉默片刻,从怀中掏出本厚厚的帐册。墨跡未乾的纸页间,夹著半块碎裂的翡翠——那是前日佛郎机商人送来的见面礼,被他当场砸碎。“每笔財物去向,都有监军画押。“他抬头直视朱元璋,目光如炬,“但若因此停了招商,西北將士拿什么抵挡韃靼的铁骑?“
    与此同时,户部衙门外的骚动愈演愈烈。
    来自江南的盐商举著写有“罢市“的白布幡,与守卫的锦衣卫对峙。人群中突然衝出个瘸腿老汉,拄著枣木拐杖直扑欧阳伦的官轿:“大人!我家三代经商,从未见过如此偏袒番邦!“他掀开衣襟,露出胸口狰狞的刀疤,“这伤是倭寇留下的,如今你却让红毛鬼畅通无阻!“
    欧阳伦掀帘而下,寒风捲起他的袍角。看著老汉颤抖的白髮,他想起幼年隨朱元璋征战时,那些倒在倭寇刀下的百姓。“老伯可知,佛郎机人的很多技术能够补强咱们的大明科技?“他解下披风披在老汉肩头,“若能吸收掌握,我们战船將航行更远,我们的火炮將打得更远,咱们的子弟兵就能少流些血。“
    人群突然安静下来,只听见雪落在布幡上的沙沙声。但很快,更激烈的反对声响起:“说得好听!谁知道那些红毛鬼安的什么心?““就是!他们连话都说不清楚,万一“骚动再起时,欧阳伦突然抽出侍卫腰间的佩刀,寒光惊得眾人后退半步。
    “我欧阳伦在此立誓!“刀锋划破指尖,血珠滴落在青石板上,“若因番商之事损我大明分毫,愿受千刀万剐!“他的声音在寒风中迴荡,惊起檐角棲著的寒鸦。人群中有人默默放下了手中的木棍,却仍有不服者冷笑道:“誓言能当饭吃?“
    “太上皇,当年您在鄱阳湖大战陈友谅,若拘泥於水师旧制,又何来大明江山?“他突然上前,用树枝在沙盘上划出一道弧线,“如今番邦的火器,就像当年的楼船巨舰,我们若不迎头赶上.“
    欧阳伦猛地转身,袍袖扫落案头的碎纸,目光如炬地直视朱元璋:“太上皇!给番商特权,实则是以小利谋大局!他们在大明投资建厂、购置田產,白银便如活水般流入我朝。就像扬州的盐商街,本是荒滩一片,可商贾聚集后,如今税银每年激增三成!“
    他疾步走到窗边,推开雕窗欞,寒风卷著户部衙门前的喧闹涌入:“您看那些爭吵的汉商,他们眼下不满,可待番商带来新式织机、建起重型工坊,届时大明的绸缎瓷器更能远销海外,他们跟著获利,谁还会反对?这是细水长流的聚宝盆,今日的特权,换来的是明日万国来朝的盛况!“
    朱元璋猛地起身,衣袖扫落半座沙盘。但他望向欧阳伦时,眼中却闪过一丝讚许:“你小子,倒是有几分当年咱的狠劲。“他弯腰拾起散落的黑石,“但记住,不管用什么法子,都得给咱守住大明的根基!“
    回到户部时,欧阳伦发现衙门口竟排起了新的长队。
    几个番商模样的人正用生硬的汉语与小吏討价还价,而在队伍末尾,那个瘸腿老汉正踮脚张望。小吏凑上来耳语:“那些闹事的商户,听说您在皇上面前立了血誓,又都回来了.“
    欧阳伦没等他说完,径直走向登记处。烛火摇曳中,他在佛郎机商人的文书上重重盖上官印,墨跡未乾,又抓起笔写下批註:“所有番商交易,须有三名汉商作保。“窗外的雪越下越大,他望著漫天飞絮,忽然想起安庆公主临別时的叮嘱:“万事小心,莫要让父亲和兄长为难。“
    欧阳伦刚將最后一份文书压在镇纸下,忽闻廊外传来急促的脚步声。朱標身著便服,玉带歪斜,发间还沾著几片雪,显然是策马狂奔而来。他推开房门时带起一阵寒风,將烛火吹得左右摇晃:“妹夫!“
    欧阳伦起身相迎,却见朱標一把按住他肩膀,目光扫过他染血的指尖,神色凝重:“今日之事,朕来得迟了!“他在屋內来回踱步,袍角扫过满地狼藉的碎纸,“方才朕在太乐宫撞见父皇摔沙盘,才知你已离开。早该料到,父皇的暴脾气“
    欧阳伦望著朱標眉间的焦虑,心中微暖。
    “陛下言重了,“他弯腰拾起地上的招商章程,“咱早有准备。只是今日当著眾人立誓,怕是要让陛下为难了。“
    朱標突然停住脚步,转身时眼中闪过一丝愧疚:“是朕的错!若不是朕將番商之事压了两日才稟父皇,也不至於闹到这般田地。“他想起今早收到的密报,商户联名信如雪片般飞向通政司,言语间儘是对欧阳伦的弹劾,“那些老臣,逮著机会便说你恃宠而骄,连礼部尚书都上书,说此举有违祖制.“
    “不过朕很清楚妹夫你做的这一切都是为了大明!无论怎么样,朕都是站在你这边的!”
    “朕决定了,这段时间天天去陪父皇,你只管处理招商之事!”
    说完,朱標又有些为难道:“不过妹夫你这速度可得快点,父皇的脾气你也是知道的,真要是爆发起来,朕也是根本安抚不了!”
    “而且父皇年纪大了,咱们也不能老让父皇生气!”(本章完)

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