“听说了么?下个月初一,京平铁路就要正式通车了!“茶楼里,一个穿著绸缎长衫的商人拍著桌子,声音大得整个二楼都能听见。
    跑堂的小二提著茶壶凑过来,眼睛发亮:“客官,小的听掌柜的说,那火车能日行千里,拉货比一百辆马车还多!“他手腕一抖,滚烫的茶水差点泼到客人身上。
    角落里老秀才放下《大明日报》,扶了扶眼镜:“《申报》上说,保定火车站光月台就修了三十丈长,地面全铺的西洋水泥——“他忽然压低声音,“朝廷这回怕是把內帑都掏空嘍!“
    邻桌的布贩子突然插嘴:“你们懂什么!“他掏出一张皱巴巴的《商报》,“駙马爷的规划里写得明明白白——火车站周边要建商区,现在一亩荒地才卖二十两,等通了车.“他手指蘸著茶水在桌上画圈,“起码翻十倍!“
    二楼雅间突然传出瓷器碎裂声。锦衣公子踹开门大骂:“狗屁的《北直隶快报》!竟敢说燕王殿下反对修铁路?“他抖著手里的报纸,“这肯定是李善长那老东西的阴谋!“
    茶楼掌柜慌慌张张跑上楼,忽然被街上的喧闹吸引。只见十几个报童挥舞著刚印出来的《铁路周刊》號外:“快看!駙马爷宣布火车站旁要建'大明百货'!首批商铺明日竞拍!“
    “你看清楚,是先拍卖地皮,等房子修起来,再修大明百货!”
    布贩子猛地站起来,茶碗咣当摔碎在地。他盯著报童手里报纸头版那张精细的规划图,喉咙发紧——图中那个標著“布匹批发市场“的红圈,正好压在他昨天刚偷偷买下的三亩荒地上。
    茶楼后院,洗碗的老妇人听著前头喧闹,默默从怀里摸出儿子寄来的信。
    信上说他在铁路工地上当泥瓦匠,一天能挣五十文,还学会了用“钢筋水泥“。
    她望著墙角堆著的《妇女时报》——那上面正连载著《铁路改变大明命运》,她虽然不识字,但是专门收藏了这份报纸,仿佛是自己儿子的荣誉一般。
    突然街上传来整齐的脚步声,一队兵丁押著几个鼻青脸肿的人走过。领头差役敲著锣喊:“都看好了!这些就是散布'火车会惊动龙脉'谣言的奸细!“茶客们挤到窗前,有人发现其中有个穿长衫的,分明是上月还在茶楼说书的刘先生。
    掌柜的突然想起什么,衝下楼翻出本《京华杂谈》。
    这本民间小册子最新一期用朱红大字写著:“独家揭秘:火车站新城规划內幕“。
    他盯著作者署名“铁道人“,手抖得像风中的树叶——这文风分明是他那在都察院当书吏的表侄!
    布贩子已经挤到报童跟前,却听见《工程学报》的號外在喊更劲爆的消息:“铁道工程发明新式炸药!隧道工期缩短一半!“老秀才眼镜滑到鼻尖,喃喃道:“难怪《格物报》说駙马欧阳伦在招西洋算学家“
    一时间,铁路相关的话题成为了大明民间最热门的话题。
    天上人间的大门前,八名锦衣卫腰挎绣春刀分立两侧,雪亮的刀鞘映著红灯笼的光。
    一辆接一辆的豪华马车碾过新铺的青石板,车帘掀动间,露出里面或矜持或急切的面孔。
    “让一让!让一让!“几个小廝满头大汗地推开人群,为自家老爷清出一条道来。
    穿绸缎的晋商老爷踩著人凳下车,金线绣的靴子刚沾地,就听见一声嗤笑:“老马,你们山西人也来凑这热闹?“
    晋商马老爷眯眼一看,顿时皮笑肉不笑:“我当是谁,原来是徽州的程老板。怎么,盐商的银子多得没处了?“
    程老板摇著洒金摺扇,扇面上“漕运通达“四个大字墨跡淋漓:“比不上你们煤黑子,听说光去年往辽东运煤,就赚了这个数?“他五指一张,马老爷脸色顿时变了。
    二楼雕栏杆旁,周保端著琉璃盏冷眼旁观。他身后的小廝低声道:“大人,燕王府的马车到后门了。“周保指尖一颤,酒液在盏中盪出涟漪:“带他们走专用楼梯——別让漕帮的人看见。“
    大厅里突然爆发一阵喧譁。
    原来是开平银柜的管事带著一队帐房进来,每人怀里都抱著厚厚的帐本。
    有人阴阳怪气道:“駙马爷的產业也来竞標?这不是左手倒右手嘛!“
    “这位兄台有所不知。“管事笑吟吟翻开《拍卖章程》,“第三页明写著'凡大明在册商號皆可参与'。“他手指在“开平银柜“的朱红大印上重重一按,四周顿时没了声响。
    角落里,几个蒙古商人正围著通译急得跳脚:“怎么还不开始?“通译擦著汗解释:“主子稍安勿躁,听说駙马爷要亲自“话没说完,二楼突然传来丝竹声,所有人齐刷刷抬头——
    珠帘后隱约可见欧阳伦斜倚的身影,他正把一粒金瓜子拋给唱曲的伶人。楼下顿时炸开了锅:
    “快看!那就是发明铁路的駙马爷!“
    “听说他去年光专利费就收了八十万两.“
    “嘘——他旁边是不是燕王府的人?“
    突然,王铁锤满头大汗地从人群中挤出来,三步並作两步地跑上二楼雅间。
    他一边擦著额头的汗珠,一边躬身行礼:“駙马爷,您怎么亲自来了?下官这就安排您到主座.“
    欧阳伦懒洋洋地摆了摆手,又往嘴里扔了颗瓜子:“我就是来看个热闹,你该怎么拍就怎么拍。“他朝楼下努了努嘴,“瞧见没?那个穿紫袍的,是户部郭大人的心腹;旁边戴玉扳指的,是晋商商会的会长“
    王铁锤顺著駙马的目光看去,腿肚子又开始打颤:“这这么多大人物“
    “怕什么?“欧阳伦轻笑一声,突然压低声音,“记住,待会儿拍任何地块的时候,不管谁出价,出多高,你都给我拖上半刻钟,一句话不著急落锤就是!“
    王铁锤一愣:“駙马爷的意思是“
    欧阳伦没答话。
    “下官明白了。”
    楼下突然传来一阵骚动。
    原来是大明银柜的掌柜带著几个帐房先生入场,每人手里都捧著沉甸甸的银票匣子。有人惊呼:“天爷!那怕不是得有上百万两!“
    欧阳伦见状,嘴角微微上扬。
    他拍了拍王铁锤的肩膀:“去吧,记住我说的话。今天这场拍卖,可比你想像的要有趣得多.“
    王铁锤深吸一口气,整了整官服正要下楼,忽又听见駙马在身后补充道:“对了,若是李善长的人来捣乱“
    “你也不用担心,我已经跟锦衣卫指挥使纪纲打了招呼的,他会安排人处理。”
    “多谢駙马爷!”王铁锤內心不禁感嘆,自己真是跟对人了。
    駙马爷这关係真硬啊!
    什么叫做大树底下好乘凉,这就是啊!
    王铁锤刚走到楼梯口准备去主持拍卖,楼下突然传来一阵骚动。
    只见大门处人群如潮水般分开,李善长身著紫蟒袍缓步而入,身后跟著的赫然是凉国公蓝玉。两人身后还簇拥著十几位江淮盐商,个个锦衣华服,腰间玉佩叮噹作响。
    “駙马爷、王总办,“李善长捋著白须,声音不大却让全场瞬间安静,“老夫等人陪著商界好友来参加,没问题吧?“他特意在“商界好友“四字上加重了音,目光却斜睨著二楼珠帘后的欧阳伦。
    王铁锤的官靴在楼梯上打了个滑,后背顿时沁出冷汗。
    他偷眼瞥见蓝玉腰间那柄御赐金刀——这是蓝玉在草原获胜之后的赏赐,此刻正隨著蓝玉的步伐一下下拍打著绣金蟒袍。
    “国公爷说笑了。“欧阳伦的声音从二楼飘下来,带著几分慵懒,“拍卖章程第三条规定,凡大明商贾皆可参与。“他故意顿了顿,“不过.保证金带够了么?“
    蓝玉突然大笑,笑声震得水晶吊灯都在晃动:“駙马这是瞧不起人?“他一挥手,身后盐商们齐刷刷打开隨身檀木匣——里面全是盖著户部大印的盐引,白的在灯光下刺得人眼疼。
    角落里《商报》记者疯狂记录著这一幕,这可是独家新闻!
    李善长枯瘦的手指轻轻敲击著拍卖册:“駙马这'大明建设银柜'的规矩.“他忽然眯起眼睛,“怎么跟开平银柜的章程一字不差?“
    全场顿时响起倒吸冷气的声音。几个蒙古商人茫然地看向通译,却见那通译已经缩到柱子后面装死。
    欧阳伦不紧不慢地嗑著瓜子:“国公好眼力。“他突然把瓜子壳往楼下轻轻一拋,“毕竟都是照著《大明律》写的,自然相似。“
    那瓜子壳不偏不倚落在李善长脚前。
    李善长突然笑了,脸上的皱纹像毒蛇般舒展开:“既如此“他转身对盐商们挥挥手,“去把保证金交了。“又意味深长地补了句,“记得要户部出具的盐引兑付凭证。“
    王铁锤看著盐商们走向大明银柜的柜檯,突然发现他们每人腰间都掛著块青铜令牌——那是漕帮大掌柜的信物!他腿一软,差点从楼梯上滚下去。
    “王大人当心。“周保不知何时出现在他身后,稳稳扶住他的胳膊,低声道:“駙马爷让您按原计划进行。“说著往他袖中塞了张纸条。
    王铁锤借著整理衣冠的机会偷瞄一眼,上面只有硃砂写的三个字:“大胆拍“。
    突然一声铜锣响彻全场,王铁锤战战兢兢走上拍卖台。
    “诸位请入座!“王铁锤突然中气十足地喊道,声音把自己都嚇了一跳,“拍卖马上开始!“
    王铁锤的铜锤在猩红绒布上重重一敲,震得自己虎口发麻:“保定站东区一號地块,起拍价五千两!“他声音发颤,眼角余光瞥见二楼珠帘后欧阳伦正悠閒地剥著葡萄。
    “六千两!“江南布政使司的代表第一个举牌,腰间的鱼袋隨著动作晃出清脆声响。他身旁书吏立刻翻开《货运预测》,在“丝绸“二字下重重划了道朱线。
    马老爷的貂裘大氅猛地扬起:“八千两!“他袖中滑落一本帐簿,露出“煤矿专营“四个烫金大字。邻桌的徽商程老板冷笑一声,摺扇“啪“地合上:“一万!“
    突然大门被撞开,十几个漕帮汉子抬著口描金箱子闯进来。为首的疤脸汉子高喊:“我们出盐引兑.“话没说完,二楼“嗖“地飞下个酒盏,正砸在箱子锁扣上——箱盖弹开,露出满满一箱鹅卵石!
    眾人都是一愣。
    王铁锤也是傻眼了,居然有人拿一箱鹅卵石来捣乱,这是他万万没想到的,就在王铁锤思考如何处理的时候。
    珠帘后传来欧阳伦的轻笑:“拿石头当保证金?“他隨手拋起颗金瓜子,“纪指挥使,这算不算欺君之罪?“阴影里突然闪出个穿飞鱼服的身影,绣春刀寒光一闪,漕帮汉子们的裤腰带齐刷刷断裂。
    角落里戴斗笠的身影突然掀开黑纱,燕王府侍女捧出个锦盒:“一万五千两!“盒中辽东老参的药香瞬间瀰漫全场。蓝玉脸色骤变——那锦盒暗纹分明是燕王妃的陪嫁样式!
    “两万!“马老爷嘶吼著扯开衣领,高喊出价格。
    程老板的摺扇“咔嚓“折断:“两万五!“
    完全没有放弃的打算!
    突然有个蒙古商人跳上桌子:“三万两!黄金!“他腰间的波斯匕首“噹啷“掉地,刀鞘里滚出几颗漠北金刚石。
    通译瘫软在地:“主主子说用这个抵.“
    王铁锤双腿打颤,突然摸到袖中那张“大胆拍“的纸条。
    他猛吸口气,铜锤往台面一砸:“按《大明律》第一百二十三条,境外珍宝需经市舶司估价!“话音未落,二楼飘下张盖著龙纹火漆的公文——正是市舶司的估价单!
    “三万五千两!“李善长突然亲自举牌,枯手拍在拍卖册的“漕运“二字上。
    全场死寂中,欧阳伦的笑声格外清晰:“国公爷,您这价码.“他故意顿了顿,“这是下了血本啊!“(本章完)

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