第444章 沃土（三）
9月25日，金沙滩（今加拿大奇利瓦克市）岚山村的清晨来得格外早。
天边刚洇开一抹鱼肚白，晨雾像薄纱似的缠在远处的山岭上，连带着木屋的木缝里都渗进些凉意。
刘大冲就已经披衣起身时，木屋梁上的铜铃被风拂得轻响，惊起檐下两只麻雀，扑棱棱掠过沾满露水的篱笆。
他推开木屋的门，深深吸了一口带着青草和露水气息的空气，眯起眼睛望向远处被晨雾笼罩的山岭，只见黛色的山脊在雾里若隐若现，像卧着的巨兽。。
“孩他爹，你咋起来了？灶上的玉米糊糊还没烧开呢。”厨房里传来妻子丁氏的声音，伴着柴火噼啪的轻响。
“睡不着了。”刘大冲走到厨房门口，见妻子丁氏正弯腰添柴，围裙上沾着些碳灰污渍，“昨晚剩的馒头给我一个，里面裹上一块咸鱼干就行。”
“那咋行？凉馒头伤胃。”丁氏直起身，用围裙擦了擦手，掀开蒸笼盖子，一股白汽腾地冒出来，带着麦香，“再等片刻，我把馒头馏热，顺带切块咸菜。”
“你这婆娘恁个啰嗦！”刘大冲瞪了妻子一眼，“眼看着收羊毛的客商就要来了，但圈里还有一大半的羊没剪毛，你心头不慌？”
“慌也得吃热乎饭。”丁氏嘟囔着，从蒸笼里捡出个胖乎乎的馒头，用筷子夹起一块油亮的咸鱼干，塞进掰开的馒头缝里，又淋了点自家腌的辣椒酱，“这样才够味。”
刘大冲接过馒头，咬了一大口，麦香混着鱼鲜在嘴里散开。
“让大柱和二柱赶紧起来，到羊圈帮忙。”他含着食物含糊道，转身朝屋侧走去。
“晓得了。……哎，你这会就去剪羊毛？一个人摁得住羊吗？”妻子丁氏在后面喊道。
“我一个人哪里摁得住羊，真是一个蠢婆娘！”刘大冲没好气地应道：“我先去把牛喂了。”
他踩着露水打湿的草地，走向牛棚，皮靴上沾满了泥星子。
木栅栏里，四头安达卢西亚牛早已醒来，正慢悠悠地嚼着昨夜剩下的青草，湿漉漉的鼻息在清晨的寒气里凝成白雾。
见他走近，那头最壮实的牛抬起头，眼神似乎透着一丝渴望，眼巴巴地盯着他。
“急个啥？这不来了嘛！”刘大冲拍了拍牛脖子，从一旁的草垛里抽出几捆昨天才割的新鲜苜蓿，撒进槽里。
几头牛立刻凑过来，大口咀嚼，草汁的清香混着牲畜的热气在牛棚里弥漫。
在牛舌卷食的响动里，马厩传来焦躁的踢踏声。
刘大冲探头望去，一匹挽马正用前蹄刨着地面。
这匹被孩子们叫做“火云”的枣红色马鬃毛上还挂着几根干草，准是昨夜又越栏偷啃了羊圈的草料。
喂完牛，他便拎起一桶昨夜泡好的豆饼渣，走向马厩。
马儿见到主人过来，立刻扬起头，蹄子不安分地踩踏着，竟伸长脖子去够他手里的桶。
“贪嘴！”刘大冲笑骂着，将豆饼倒进马槽，“到了下午，还得靠你拉车呢，吃饱了就别偷懒！”
马儿低头猛嚼，鬃毛在晨光里泛着油亮的光。
太阳渐渐爬上了山头，羊圈里传来此起彼伏的“咩咩”声。
刘大冲扛起一捆苜蓿走了过去，三十多只羊立刻挤到栅栏边，急切地向前拱动着。
他撒开草料，看着羊群争食的模样，心里盘算着：今年比去年多了五六只羊，这羊毛卖得也应该较去年多几块钱吧。
嗯，万万不能让那些收毛的商人给坑了！
正靠着栅栏琢磨，远处传来脚步声。
妻子丁氏带着两个儿子过来了，后面还跟着三个小的，蹦蹦跳跳跑来看热闹。
三十多只绵羊挤在一起，像一团团会动的云。
新华境内的绵羊基本上都是从墨西哥引进的美利奴羊，属于细毛羊，而且羊毛生长很快（年生长约10-15厘米），一般会在春秋两季各剪一次。
这几日晴天无雨，正好适合剪羊毛。
为了能赶在收购商来之前将家里的羊毛全部剪完，他除了让两个正在读书的儿子请假搭把手外，他还联系了两个村民过来帮忙。
毕竟，剪羊毛是个力气活，得有人使劲把羊摁住，不让其挣扎乱动。
要不然，锋利的直剪割破了羊皮，那可就不美了。
老大今年刚满十岁，正是逞强好胜的年纪，进入羊圈后，揪住一只肥羊，双手合抱，一把便将它放倒在地，然后用膝盖顶住羊头，腾出双手又将两个前蹄死死扣住。
老二也很是机灵的抓住两个后蹄，配合哥哥将整只羊平放在地上。
刘大冲则抄起剪刀，利落地从羊脖颈开始往下推。
羊毛“唰唰”地落下，露出粉白的皮肉。
“爹，这只羊好肥呀！”二柱抹了把汗，指着刚剪完的羊。
“嗯，今年苜蓿长得好。”刘大冲抬头望了望远处绿油油的苜蓿田。
当初，刚来岚山村时，这大片坡地全都荒地，长着凌乱的杂草和稀稀落落的树木。
如今，大半种了苜蓿喂牲口，剩下的种玉米和土豆，虽然卖不了几个钱，但胜在省心，可以将大部分心思都放在饲养的几十头牲口上。
金沙滩地处金沙河谷的核心地带，气候温和、水源丰沛、土地肥沃，是新华境内主要的畜牧养殖区之一。
这里属于典型的温带海洋性气候，四季分明，冬季不冷，夏季不热，适宜牲畜全年放牧。
再加上当地富含有机质的冲积平原，适合种植苜蓿、黑麦草等优质牧草，为牛羊提供高营养饲料。
源自东昆仑山脉（今落基山）的纯净冰川融水，水质极佳，既满足牲畜饮水需求，又能促进牧草生长。
粗略统计，金沙滩拓殖区有移民两千四百人，却饲养着大量牲畜，牛存栏数超过一千八百头，马六百多匹，羊四千三百多只，几乎占了整个金川地区牲畜存栏数的两成。
该地区还是典型的农牧结合型经济，当地的农人普遍采用“种养结合”模式，将牲畜粪便拿来沤肥，除了满足自身农田所需，还大量转运至其他拓殖区，使粪便还田，这样既减少了粪便污染，又提升了土壤肥力。
“东家！”父子几人正喝着水，歇着气，栅栏外传来一声呼唤。
两个身着短褂的汉子扛着麻袋走来，正是刘大冲请来的帮工赵阿大和小孔。
“莫要喊什么东家、西家的，咱可担不起！”刘大冲笑着招呼他们，“来，先喝口水。待会咱们一起将圈里的羊都剪了。”
小孔从丁氏手中接过一碗水咕咚灌下，抹嘴道：“啧啧，还是水嘞！老刘你太客气了！”
“家里也无甚可招待的，喝点水，攒点力气。”刘大冲笑眯眯地看着两人，“忙到中午，就在屋里吃顿便饭。”
“哟，那可就叨扰了。”赵阿大余光瞄到丁氏正往鸡窝走去，想来是要杀只母鸡招待他们，肚中的馋虫立时开始蠕动。
这辈子最大的幸运，便是爬上了新华人的移民船，来到这块新洲大陆，且不说每日都能吃饱饭，那鱼虾更是没缺过，还时不时地能吃顿肉。
这好日子，他在过去二十多年里，是从未想过的。
人手多了，自然不能所有人都挤到羊圈里，便将剪羊毛的场地挪到了圈外的空坝上。
大柱和二柱牵出两只羊，众人上前三五下便将其尽数摁倒。
刘大冲单膝压住羊背，剪刀贴着羊皮“咔嚓咔嚓”地推过去，雪白的羊毛像剥开的蚕茧般层层脱落。
“老刘，这羊好养吗？”赵阿大一边帮着整理羊毛，一边搭着话。
“好养！”刘大冲直起腰，捶了捶背，“白天撒在山坡上，任由它们啃食青草就是。要想多长膘，多产毛，那就种些苜蓿和黑麦草。不过，放羊的时候要留心一点，别让偷偷摸过来的狼给叼走了。”
“还有熊！”小孔接过话来，“前些日子，丢失不在的孩子据说在山上的林子找到了。一地的骨头，还有被扯碎的衣服，管民兵的老冯说是熊干的。唉，造孽呀！好不容易才养到六七岁，就被熊给叼了去，爹娘不得哭死。”
“呵，所以，单独一个人最好不要钻林子里。”刘大冲摇摇头说道：“在咱们新华，这熊呀，狼呀，可比大明地界多得多。就算是拿着枪的汉子，遇到这些野兽怕是也讨不了好。”
“嗯，老刘说得是。”赵阿大点点头，双手用力，配合着小孔将羊翻了个身，让刘大冲好剪羊的背面，“去年间，刚来这里的时候，村长和民兵队长就再三提醒我们，莫要为了打几头驼鹿，猎几张皮毛，就随意往林子里钻。”
“说起这些野兽，我倒想起家乡的一个笑话了。”小孔笑着说道：“说是在我们沧州府那边，若是有一只老虎蹿入村子，那它连一根毛都带不走，都要被饥民吃到肚子里。”
“这人呀，一旦饿极了，别说林子里凶猛的熊和老虎，就是连同类的人也会吃。”赵阿大压低声音说道：“我听说，河南、陕西那边，人吃人都是极为寻常的事。”
“你说，这人一旦吃了人，那他还是人吗？”小孔叹了一口。
“都是为了活下去，无所谓人不人了。”赵阿大摇摇头，“大明那地界，就是一个巨大的修罗场，就算不被人家吃掉，也会被活活饿死。要不然，就跟着那些造反的流民四处乞食，然后某一天被官兵砍去脑袋。”
“听村里的文书说，那些招安投降的流寇又反了，而且声势更大，还杀到了蜀地。”刘大冲轻声说道：“你说，大明怎么成这个样子了？连‘天府之国’的蜀地都遭到流寇的荼毒，那大明境内还有什么地方是安全的？”
“最起码，江南还是安全的。”赵阿大笑了笑，“毕竟，隔着一条大江，流寇也好，鞑子也罢，那是没法窜过去。”
“要我说，江南也未必好到哪儿去！”小孔说道：“昨日，村里文书给我们读报，说在五月份的时候，苏松湖等地暴雨连连，水势骤发，冲毁了无数的房屋和田地，受灾百姓好几十万。就这般，官府也没个救济，连抚慰的银子和粮食都拿不出来。”
“唉，你说说，这番情形让百姓咋活哟？”
几人一边干着活，一边聊起大明的糟心事，唏嘘不已。
“说来说去，还是咱们新华好。”刘大冲剪完最后一下，拍了拍地上那只光秃秃的羊，“其他地方，咱也不晓得。最起码，在我们金沙滩这里，地肥水甜，粮食丰足，就连羊都比别处多长二两毛！”
“那是肯定的。”赵阿大闻言，脸上的褶皱裂了开来，“自来到新华后便能吃饱饭，能穿暖衣，还有遮风避雨的木屋住，再也不用想这顿吃完后，下顿再寻摸去哪里张罗的事。嘿嘿，更难得的是，过两年，咱也能分到田地了。”
“老刘，你养的这些羊，还有几头牛，全都是这十年里慢慢积攒出来的？”小孔环视四周，打量着牛棚、羊圈，眼里满是羡慕之色。
“呵呵……”刘大冲笑了，脸上挂着几分自傲的神情，“那可不，全都是我一手一脚打拼出来的。在这儿，只要肯下力气……”
他伸手指了指远处犹如地毯般的苜蓿田：“不仅饿不着，还能给子孙后代攒下一份可以传下去的家当。”
不过，若是有一分机缘，那是再好不过了。
当年，作为一名矿工，在金沙滩矿区采掘黄金，靠着偷摸攒下的一大把金砂，让他有了第一桶金，在分得四十亩田地未多久，便购买了七八头牲畜，还盖起了这么一大座院子，过上了较为殷实的生活。
现在嘛，金沙河矿区已经上移到一百多公里外的剪子湾（今波士顿湾）一带。
想要淘点金砂，可就没那么容易了。
临近正午时，村长家的闺女挎着竹篮来了。
“爹让我送些新蒸的芋头糕。”少女红着脸把竹篮塞给大柱，然后朝正在剪羊毛的刘大冲说道：“我爹说，收羊毛的商队来了，准备停留两天，现在晒谷场候着。要是刘叔去卖羊毛，可得早些预备着。”
刘大冲手上的动作一顿。
去年商队压价的事他还记着，每斤平白少了几角钱，心疼了好几天。
“我晓得了。”他朝少女点点头，转头对赵阿大说道：“下午剪完了羊毛，还得麻烦你们帮着梳理一番，然后打捆包好，不能让他们挑三拣四，寻咱的问题。”
“放心，保证弄得妥妥帖帖。”赵阿大和小孔忙不迭地点头应道。
那少女走出几步后，突然想起了什么，又折返回来，“县里来了官人，说要采买一批耕牛送往新拓殖区。我爹说，收购价可能没有市价高，但可以拿着官府开具的凭证，抵扣农税和牧税，还是比较划算。”
“哦？”刘大冲闻言，眼睛一亮，微微点了点头，“行，我记下了。晚间，我过来找你爹合计一下这个事。”
“哟，老刘，你这有四头牛，怕是又能卖不少钱吧？”赵阿大看得眼热不已。
啧啧，在大明，家里有四头牛、一匹马，那可是实打实的大户。
更不消说，人家羊圈里还关着三十多只绵羊。
哦，对了，老刘还有四十亩好地。
不知道，我们在这里打拼十几年，是不是也能拥有这般家当？
“嘿嘿，四头牛可不能都卖了，还得留一头耕田种地呢。”刘大冲笑着摆了摆手：“好了，剪完这只羊，咱们就吃饭。灶台上炖着老母鸡呢，我再让大小子去打壶酒，咱们几个好生喝几口。”
“哎，干活，干活！”赵阿大嘴角咧着，手脚麻利地将一只羊摁倒在地。
阳光越来越暖，远处的牧草在风里泛起波浪。
羊圈旁，堆起的羊毛渐渐成了小山，雪白蓬松，像一堆不会融化的雪。
——
(本章完)
9月25日，金沙滩（今加拿大奇利瓦克市）岚山村的清晨来得格外早。
天边刚洇开一抹鱼肚白，晨雾像薄纱似的缠在远处的山岭上，连带着木屋的木缝里都渗进些凉意。
刘大冲就已经披衣起身时，木屋梁上的铜铃被风拂得轻响，惊起檐下两只麻雀，扑棱棱掠过沾满露水的篱笆。
他推开木屋的门，深深吸了一口带着青草和露水气息的空气，眯起眼睛望向远处被晨雾笼罩的山岭，只见黛色的山脊在雾里若隐若现，像卧着的巨兽。。
“孩他爹，你咋起来了？灶上的玉米糊糊还没烧开呢。”厨房里传来妻子丁氏的声音，伴着柴火噼啪的轻响。
“睡不着了。”刘大冲走到厨房门口，见妻子丁氏正弯腰添柴，围裙上沾着些碳灰污渍，“昨晚剩的馒头给我一个，里面裹上一块咸鱼干就行。”
“那咋行？凉馒头伤胃。”丁氏直起身，用围裙擦了擦手，掀开蒸笼盖子，一股白汽腾地冒出来，带着麦香，“再等片刻，我把馒头馏热，顺带切块咸菜。”
“你这婆娘恁个啰嗦！”刘大冲瞪了妻子一眼，“眼看着收羊毛的客商就要来了，但圈里还有一大半的羊没剪毛，你心头不慌？”
“慌也得吃热乎饭。”丁氏嘟囔着，从蒸笼里捡出个胖乎乎的馒头，用筷子夹起一块油亮的咸鱼干，塞进掰开的馒头缝里，又淋了点自家腌的辣椒酱，“这样才够味。”
刘大冲接过馒头，咬了一大口，麦香混着鱼鲜在嘴里散开。
“让大柱和二柱赶紧起来，到羊圈帮忙。”他含着食物含糊道，转身朝屋侧走去。
“晓得了。……哎，你这会就去剪羊毛？一个人摁得住羊吗？”妻子丁氏在后面喊道。
“我一个人哪里摁得住羊，真是一个蠢婆娘！”刘大冲没好气地应道：“我先去把牛喂了。”
他踩着露水打湿的草地，走向牛棚，皮靴上沾满了泥星子。
木栅栏里，四头安达卢西亚牛早已醒来，正慢悠悠地嚼着昨夜剩下的青草，湿漉漉的鼻息在清晨的寒气里凝成白雾。
见他走近，那头最壮实的牛抬起头，眼神似乎透着一丝渴望，眼巴巴地盯着他。
“急个啥？这不来了嘛！”刘大冲拍了拍牛脖子，从一旁的草垛里抽出几捆昨天才割的新鲜苜蓿，撒进槽里。
几头牛立刻凑过来，大口咀嚼，草汁的清香混着牲畜的热气在牛棚里弥漫。
在牛舌卷食的响动里，马厩传来焦躁的踢踏声。
刘大冲探头望去，一匹挽马正用前蹄刨着地面。
这匹被孩子们叫做“火云”的枣红色马鬃毛上还挂着几根干草，准是昨夜又越栏偷啃了羊圈的草料。
喂完牛，他便拎起一桶昨夜泡好的豆饼渣，走向马厩。
马儿见到主人过来，立刻扬起头，蹄子不安分地踩踏着，竟伸长脖子去够他手里的桶。
“贪嘴！”刘大冲笑骂着，将豆饼倒进马槽，“到了下午，还得靠你拉车呢，吃饱了就别偷懒！”
马儿低头猛嚼，鬃毛在晨光里泛着油亮的光。
太阳渐渐爬上了山头，羊圈里传来此起彼伏的“咩咩”声。
刘大冲扛起一捆苜蓿走了过去，三十多只羊立刻挤到栅栏边，急切地向前拱动着。
他撒开草料，看着羊群争食的模样，心里盘算着：今年比去年多了五六只羊，这羊毛卖得也应该较去年多几块钱吧。
嗯，万万不能让那些收毛的商人给坑了！
正靠着栅栏琢磨，远处传来脚步声。
妻子丁氏带着两个儿子过来了，后面还跟着三个小的，蹦蹦跳跳跑来看热闹。
三十多只绵羊挤在一起，像一团团会动的云。
新华境内的绵羊基本上都是从墨西哥引进的美利奴羊，属于细毛羊，而且羊毛生长很快（年生长约10-15厘米），一般会在春秋两季各剪一次。
这几日晴天无雨，正好适合剪羊毛。
为了能赶在收购商来之前将家里的羊毛全部剪完，他除了让两个正在读书的儿子请假搭把手外，他还联系了两个村民过来帮忙。
毕竟，剪羊毛是个力气活，得有人使劲把羊摁住，不让其挣扎乱动。
要不然，锋利的直剪割破了羊皮，那可就不美了。
老大今年刚满十岁，正是逞强好胜的年纪，进入羊圈后，揪住一只肥羊，双手合抱，一把便将它放倒在地，然后用膝盖顶住羊头，腾出双手又将两个前蹄死死扣住。
老二也很是机灵的抓住两个后蹄，配合哥哥将整只羊平放在地上。
刘大冲则抄起剪刀，利落地从羊脖颈开始往下推。
羊毛“唰唰”地落下，露出粉白的皮肉。
“爹，这只羊好肥呀！”二柱抹了把汗，指着刚剪完的羊。
“嗯，今年苜蓿长得好。”刘大冲抬头望了望远处绿油油的苜蓿田。
当初，刚来岚山村时，这大片坡地全都荒地，长着凌乱的杂草和稀稀落落的树木。
如今，大半种了苜蓿喂牲口，剩下的种玉米和土豆，虽然卖不了几个钱，但胜在省心，可以将大部分心思都放在饲养的几十头牲口上。
金沙滩地处金沙河谷的核心地带，气候温和、水源丰沛、土地肥沃，是新华境内主要的畜牧养殖区之一。
这里属于典型的温带海洋性气候，四季分明，冬季不冷，夏季不热，适宜牲畜全年放牧。
再加上当地富含有机质的冲积平原，适合种植苜蓿、黑麦草等优质牧草，为牛羊提供高营养饲料。
源自东昆仑山脉（今落基山）的纯净冰川融水，水质极佳，既满足牲畜饮水需求，又能促进牧草生长。
粗略统计，金沙滩拓殖区有移民两千四百人，却饲养着大量牲畜，牛存栏数超过一千八百头，马六百多匹，羊四千三百多只，几乎占了整个金川地区牲畜存栏数的两成。
该地区还是典型的农牧结合型经济，当地的农人普遍采用“种养结合”模式，将牲畜粪便拿来沤肥，除了满足自身农田所需，还大量转运至其他拓殖区，使粪便还田，这样既减少了粪便污染，又提升了土壤肥力。
“东家！”父子几人正喝着水，歇着气，栅栏外传来一声呼唤。
两个身着短褂的汉子扛着麻袋走来，正是刘大冲请来的帮工赵阿大和小孔。
“莫要喊什么东家、西家的，咱可担不起！”刘大冲笑着招呼他们，“来，先喝口水。待会咱们一起将圈里的羊都剪了。”
小孔从丁氏手中接过一碗水咕咚灌下，抹嘴道：“啧啧，还是水嘞！老刘你太客气了！”
“家里也无甚可招待的，喝点水，攒点力气。”刘大冲笑眯眯地看着两人，“忙到中午，就在屋里吃顿便饭。”
“哟，那可就叨扰了。”赵阿大余光瞄到丁氏正往鸡窝走去，想来是要杀只母鸡招待他们，肚中的馋虫立时开始蠕动。
这辈子最大的幸运，便是爬上了新华人的移民船，来到这块新洲大陆，且不说每日都能吃饱饭，那鱼虾更是没缺过，还时不时地能吃顿肉。
这好日子，他在过去二十多年里，是从未想过的。
人手多了，自然不能所有人都挤到羊圈里，便将剪羊毛的场地挪到了圈外的空坝上。
大柱和二柱牵出两只羊，众人上前三五下便将其尽数摁倒。
刘大冲单膝压住羊背，剪刀贴着羊皮“咔嚓咔嚓”地推过去，雪白的羊毛像剥开的蚕茧般层层脱落。
“老刘，这羊好养吗？”赵阿大一边帮着整理羊毛，一边搭着话。
“好养！”刘大冲直起腰，捶了捶背，“白天撒在山坡上，任由它们啃食青草就是。要想多长膘，多产毛，那就种些苜蓿和黑麦草。不过，放羊的时候要留心一点，别让偷偷摸过来的狼给叼走了。”
“还有熊！”小孔接过话来，“前些日子，丢失不在的孩子据说在山上的林子找到了。一地的骨头，还有被扯碎的衣服，管民兵的老冯说是熊干的。唉，造孽呀！好不容易才养到六七岁，就被熊给叼了去，爹娘不得哭死。”
“呵，所以，单独一个人最好不要钻林子里。”刘大冲摇摇头说道：“在咱们新华，这熊呀，狼呀，可比大明地界多得多。就算是拿着枪的汉子，遇到这些野兽怕是也讨不了好。”
“嗯，老刘说得是。”赵阿大点点头，双手用力，配合着小孔将羊翻了个身，让刘大冲好剪羊的背面，“去年间，刚来这里的时候，村长和民兵队长就再三提醒我们，莫要为了打几头驼鹿，猎几张皮毛，就随意往林子里钻。”
“说起这些野兽，我倒想起家乡的一个笑话了。”小孔笑着说道：“说是在我们沧州府那边，若是有一只老虎蹿入村子，那它连一根毛都带不走，都要被饥民吃到肚子里。”
“这人呀，一旦饿极了，别说林子里凶猛的熊和老虎，就是连同类的人也会吃。”赵阿大压低声音说道：“我听说，河南、陕西那边，人吃人都是极为寻常的事。”
“你说，这人一旦吃了人，那他还是人吗？”小孔叹了一口。
“都是为了活下去，无所谓人不人了。”赵阿大摇摇头，“大明那地界，就是一个巨大的修罗场，就算不被人家吃掉，也会被活活饿死。要不然，就跟着那些造反的流民四处乞食，然后某一天被官兵砍去脑袋。”
“听村里的文书说，那些招安投降的流寇又反了，而且声势更大，还杀到了蜀地。”刘大冲轻声说道：“你说，大明怎么成这个样子了？连‘天府之国’的蜀地都遭到流寇的荼毒，那大明境内还有什么地方是安全的？”
“最起码，江南还是安全的。”赵阿大笑了笑，“毕竟，隔着一条大江，流寇也好，鞑子也罢，那是没法窜过去。”
“要我说，江南也未必好到哪儿去！”小孔说道：“昨日，村里文书给我们读报，说在五月份的时候，苏松湖等地暴雨连连，水势骤发，冲毁了无数的房屋和田地，受灾百姓好几十万。就这般，官府也没个救济，连抚慰的银子和粮食都拿不出来。”
“唉，你说说，这番情形让百姓咋活哟？”
几人一边干着活，一边聊起大明的糟心事，唏嘘不已。
“说来说去，还是咱们新华好。”刘大冲剪完最后一下，拍了拍地上那只光秃秃的羊，“其他地方，咱也不晓得。最起码，在我们金沙滩这里，地肥水甜，粮食丰足，就连羊都比别处多长二两毛！”
“那是肯定的。”赵阿大闻言，脸上的褶皱裂了开来，“自来到新华后便能吃饱饭，能穿暖衣，还有遮风避雨的木屋住，再也不用想这顿吃完后，下顿再寻摸去哪里张罗的事。嘿嘿，更难得的是，过两年，咱也能分到田地了。”
“老刘，你养的这些羊，还有几头牛，全都是这十年里慢慢积攒出来的？”小孔环视四周，打量着牛棚、羊圈，眼里满是羡慕之色。
“呵呵……”刘大冲笑了，脸上挂着几分自傲的神情，“那可不，全都是我一手一脚打拼出来的。在这儿，只要肯下力气……”
他伸手指了指远处犹如地毯般的苜蓿田：“不仅饿不着，还能给子孙后代攒下一份可以传下去的家当。”
不过，若是有一分机缘，那是再好不过了。
当年，作为一名矿工，在金沙滩矿区采掘黄金，靠着偷摸攒下的一大把金砂，让他有了第一桶金，在分得四十亩田地未多久，便购买了七八头牲畜，还盖起了这么一大座院子，过上了较为殷实的生活。
现在嘛，金沙河矿区已经上移到一百多公里外的剪子湾（今波士顿湾）一带。
想要淘点金砂，可就没那么容易了。
临近正午时，村长家的闺女挎着竹篮来了。
“爹让我送些新蒸的芋头糕。”少女红着脸把竹篮塞给大柱，然后朝正在剪羊毛的刘大冲说道：“我爹说，收羊毛的商队来了，准备停留两天，现在晒谷场候着。要是刘叔去卖羊毛，可得早些预备着。”
刘大冲手上的动作一顿。
去年商队压价的事他还记着，每斤平白少了几角钱，心疼了好几天。
“我晓得了。”他朝少女点点头，转头对赵阿大说道：“下午剪完了羊毛，还得麻烦你们帮着梳理一番，然后打捆包好，不能让他们挑三拣四，寻咱的问题。”
“放心，保证弄得妥妥帖帖。”赵阿大和小孔忙不迭地点头应道。
那少女走出几步后，突然想起了什么，又折返回来，“县里来了官人，说要采买一批耕牛送往新拓殖区。我爹说，收购价可能没有市价高，但可以拿着官府开具的凭证，抵扣农税和牧税，还是比较划算。”
“哦？”刘大冲闻言，眼睛一亮，微微点了点头，“行，我记下了。晚间，我过来找你爹合计一下这个事。”
“哟，老刘，你这有四头牛，怕是又能卖不少钱吧？”赵阿大看得眼热不已。
啧啧，在大明，家里有四头牛、一匹马，那可是实打实的大户。
更不消说，人家羊圈里还关着三十多只绵羊。
哦，对了，老刘还有四十亩好地。
不知道，我们在这里打拼十几年，是不是也能拥有这般家当？
“嘿嘿，四头牛可不能都卖了，还得留一头耕田种地呢。”刘大冲笑着摆了摆手：“好了，剪完这只羊，咱们就吃饭。灶台上炖着老母鸡呢，我再让大小子去打壶酒，咱们几个好生喝几口。”
“哎，干活，干活！”赵阿大嘴角咧着，手脚麻利地将一只羊摁倒在地。
阳光越来越暖，远处的牧草在风里泛起波浪。
羊圈旁，堆起的羊毛渐渐成了小山，雪白蓬松，像一堆不会融化的雪。
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(本章完)