登州港,晨雾初散。
    当那如同海上城郭般的庞大舰队轮廓缓缓驶近时,整个港口陷入了一种近乎凝滯的寂静。
    尤其是那五艘铁甲巨舰,黝黑的船体在晨光中泛著冷硬的光泽,如同从深海甦醒的洪荒巨兽,带著令人窒息的压迫感。
    “大唐万胜!”
    不知是谁先喊了一声,紧接著,整个港口爆发出震耳欲聋的欢呼。
    百姓们自发地涌向码头,翘首以盼。
    当地官员则早已列队恭候,神色间既有敬畏,也有一丝难以掩饰的惶恐。
    『定远號』缓缓靠岸。
    当李承乾那熟悉又陌生的玄色身影出现在船舷时,欢呼声达到了顶点。
    “太子殿下千岁!”
    “太子殿下威武!”
    “太子殿下……”
    一道道热情似火的欢呼声中,李承乾缓缓走了出来。
    他比离开时更显清瘦,肤色因长期的海上生活而微深,但那双眼睛却愈发深邃锐利,仿佛能洞穿人心。
    他仅仅是站在那里,目光平静地扫过人群,无形的威压便让喧闹的港口瞬间安静下来。
    没有急於下船,他先是看向登州刺史,声音平淡无波:
    “倭岛都督府已立,苏定方镇守。后续移民、物资转运事宜,按此章程执行。”
    一份厚厚的文书被递出。
    “臣……臣遵旨!”
    登州刺史连忙躬身双手接过,额头已见细汗。
    直到处理完最紧要的公务,李承乾才缓步踏上大唐的土地。
    他的脚步沉稳,踏在码头的木板上,发出清晰的声响,每一步都仿佛敲在眾人的心上。
    他没有过多停留,甚至没有接受当地官员准备的接风宴,只是淡淡吩咐:“备马,孤要即刻返京。”
    ……
    几日后。
    长安,太极殿
    李承乾归来的消息,如同颶风般席捲了长安。
    朝堂之上,气氛诡异。
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    李世民端坐龙椅,面色平静,看不出喜怒。
    魏王李泰站在百官前列,脸上依旧掛著温润的笑容,但袖中的手却不自觉地握紧。
    刘洎、戴胄、褚遂良等人则眼神闪烁,不知在盘算什么。
    “报——!太子殿下车驾已过灞桥!”
    殿外传来侍卫的高声稟报。
    不少官员下意识地整理衣冠,屏住了呼吸。
    程咬金、尉迟恭等勛贵,脸色复杂,既有对太子战功的认可,又难掩丧子之痛带来的隔阂。
    终於,殿外传来清晰的脚步声,不疾不徐,却带著一种奇特的韵律,仿佛踏在所有人的心跳上。
    玄色身影出现在殿门口,逆著光,身形挺拔如松。
    当他迈过那高高的门坎,走入大殿时,整个太极殿的空气仿佛都凝固了。
    风尘僕僕,却掩不住那股歷经血火淬链出的凛冽杀气与不容置疑的威严。
    他的目光平静地扫过御座上的李二陛下,扫过神色各异的百官,最后在魏王李泰身上微微停顿了一瞬。
    就是这一瞬,让李泰脸上的笑容几乎僵住,一股寒意从脚底升起。
    李承乾走到御阶之下,依照礼仪,躬身行礼:
    “儿臣,征东抚夷使、大唐太子李承乾,奉旨平定高句丽、倭国,今班师回朝,向父皇復命!”
    声音清朗,迴荡在寂静的大殿中。
    李世民看著阶下的长子,眼神复杂。
    这个儿子,比他想像的走得更远,更难以掌控了。
    “太子……辛苦了。”
    李世民缓缓开口,声音听不出太多情绪:“又平定两国,拓土万里,功在社稷。”
    “此乃儿臣本分,亦赖父皇天威,將士用命。”
    李承乾的回答滴水不漏。
    然而,这看似和谐的父子对话之下,是汹涌的暗流。
    刘洎忽然出列,开口道:“太子殿下劳苦功高,实乃大唐之幸。只是……”
    他话锋一转,语气看似恭敬,实则尖锐地道:
    “臣听闻,倭国如今十室九空,银矿挖掘,徵发无度,死者枕籍……不知殿下,对此可有解释?”
    哗!
    此话一出,全场譁然!
    不少文官都竖起了耳朵。
    这么快就要对太子的『酷烈』发难了?!
    闻言,李承乾甚至没有看刘洎,目光依旧平视御座,声音却冷了几分:“刘僕射是质疑孤的处置不当?”
    “臣……”
    “蛮夷畏威而不怀德!”
    不等刘洎回答,李承乾便继续道:“倭人反覆无常,前有应允归降,后有密谋刺杀。若非孤早有防备,恐已遭不测。”
    “若对其仁慈,便是对大唐將士、对日后治理此地的唐人性命不负责任!”
    “银矿乃大唐急需之资,徵发力役,以工代賑,有何不可?”
    “至於死伤……打仗,哪有不死人的?治理蛮荒之地,又岂能没有代价?”
    说著,他顿了顿,终於侧头看向刘洎,目光如刀:
    “刘僕射若觉得孤手段酷烈,不妨亲自去倭岛,试试以仁德感化那些刚刚经歷过『玉碎』的倭人?看看他们,是会感恩戴德,还是会再次举起屠刀?”
    刘洎被噎得面色通红,訥訥不能言。
    李承乾这番话,將他的质疑堵了回去,並且暗指他站著说话不腰疼。
    “陛下——!”
    魏徵此时出列,声音沉稳:“老臣以为,太子殿下於倭国之策,虽有雷霆手段,然非常之时,行非常之事。”
    “倭地初定,非强力无以震慑。且殿下带回之白银,於国用大有裨益。至於具体治理细节,日后可徐徐图之,加以改良。”
    他既肯定了李承乾的大方向,又留有余地,表明支持態度。
    房玄龄也微微頷首,虽未直接发言,但姿態已明。
    李承乾这才向魏徵和房玄龄的方向微微頷首示意。
    李世民將这一切看在眼里,心中念头飞转。
    他看得出,儿子在军中、甚至在部分文臣中的威望更高了,而且变得比以前更加锋利,更难以驾驭。
    “太子所言,不无道理。”
    李世民最终开口,定了调子:“倭国之事,既已交由太子全权处置,便依太子之策。”
    “至於细节……日后由內阁与倭岛都督府文书往来,酌情调整。”
    说完这话,他巧妙地將话题引开:
    “太子远征劳顿,且先回东宫好生休憩。三日后,朕在太极殿设宴,为太子庆功!”
    “儿臣,谢父皇。”
    李承乾躬身。
    朝会在一片微妙的气氛中结束。
    李承乾率先走出太极殿,裴行俭紧隨其后。
    殿外阳光刺眼,他微微眯起眼睛,看著这座熟悉又陌生的皇城。
    “殿下,直接回太子府吗?”裴行俭低声问。
    “不!”
    李承乾嘴角勾起一抹冷峭的弧度,“先去一趟丽政殿。孤,该去给母后请安了。”
    他知道,真正的风暴,才刚刚开始。
    而他的归来,就是投入这潭深水的一块巨石。
    不过,一切都不用著急,先让子弹飞一会儿。
    当李承乾来到丽政殿时,长孙皇后正背对著他,望著窗外那株並蒂莲发呆。
    听到脚步声,她缓缓转身,眼中是难以掩饰的激动与复杂情绪。
    “儿臣,向母后请安。”
    李承乾依礼躬身,声音比在朝堂上柔和了许多,但那歷经沙场淬链出的稜角,却无法完全掩去。
    “承乾!我的儿!”
    长孙皇后快步上前,双手扶住他的手臂,仔细端详著他,眼泪瞬间涌了上来:
    “瘦了,也黑了.在外征战,定是吃了不少苦”
    她哽咽著,轻轻抚摸著他的脸颊,仿佛要確认这並非梦境。
    李承乾任由母亲触碰,冷硬的眉眼间也难得地流露出一丝温情:“让母后掛心了,儿臣无恙。”
    母子二人落座,內侍奉上茶点后便被屏退。
    短暂的温情过后,殿內的气氛渐渐变得有些凝滯。
    长孙皇后看著儿子,欲言又止,最终还是忍不住开口:
    “承乾,你在外的事,母后都听说了高句丽,倭国你做得很好,为大唐开疆拓土,扬我国威。只是.只是”
    她顿了顿,声音低了下去:
    “恪儿和愔儿他们终究是你的弟弟.还有程家、尉迟家那些孩子手段是否太过酷烈了些?如今朝中,对你颇有微词”
    李承乾端起茶杯,轻轻呷了一口,目光平静地看著母亲:“母后,您觉得,在那种情况下,儿臣该如何做?”
    “放任李恪、李愔祸乱长安,囚禁您和弟妹?还是对那群跟著他们作乱,手上沾满无辜者鲜血的勛贵子弟网开一面,等著他们日后再次反噬?”
    他的语气很平静,却带著一种不容置疑的冷酷:
    “对敌人仁慈,就是对自己人的残忍。这个道理,儿臣在战场上学会的。至於朝中微词.”
    他嘴角勾起一抹讥誚:
    “不过是些只看得见自家利益,看不见大局的蠢货罢了。儿臣不在乎。”
    “可是承乾!”
    长孙皇后急切道:“你父皇他.他如今对青雀”
    “母后。”
    李承乾打断她,目光锐利地看向殿门方向,仿佛能穿透门扉,看到外面的一切:
    “儿臣知道父皇在想什么,也知道青雀在做什么。儿臣此番回来,不是来祈求父皇怜悯,也不是来与青雀爭宠的。”
    他放下茶杯,站起身,玄色的袍袖拂过案几,带著决绝的气息:
    “这大唐的江山,需要的是一个能开疆拓土、镇服四夷的雄主,而不是一个只会躲在长安、玩弄权术的仁弱之君。”
    “儿臣的路,是用敌人尸骨铺就的,这一点,永远不会改变。”
    他走到长孙皇后面前,深深一揖:
    “母后不必为儿臣担忧。该怎么做,儿臣心中有数。只望母后保重凤体,勿要因儿臣之事过於劳神。”
    说完,他不再停留,转身大步离开了丽政殿。
    徒留下长孙皇后独自一人,望著他离去的背影,眼中充满了无尽的忧虑。
    她感觉到,这个儿子,已经彻底蜕变成了一个她几乎快要认不出的、冷酷而强大的帝国储君。(本章完)

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