当她吹灭蜡烛时,房间陷入黑暗,只有雨声在寂静中格外清晰。
    回到营地已是深夜。
    陈平站在中央帐篷外,手中握着一柄悬浮的小剑,剑身上缠绕着淡淡的灵气。
    “飞剑传书。”
    看到江川回来,陈平松了口气。
    “仙门明日一早会派太上长老来接我们。”
    江川点头,领着小蛮去安排住处。
    刚走出几步,陈平又叫住他。
    “孤城找你,说有事相商。”
    安置好小蛮后,江川来到自己的帐篷前。
    推开门,孤城已经坐在里面,烛光将他的影子拉得很长。
    小蛮乖巧地站在一旁,为两人倒茶。
    “你来了。”
    孤城的声音一如既往地平静。
    “坐。”
    江川坐下,魙狱横放在膝上。
    剑身微微震动,似乎在警惕着什么。
    “赵威远死了。”
    孤城开门见山。
    “但霍金芝还活着。”
    江川皱眉。
    “什么意思?”
    “我给仙门的交待。”
    孤城端起茶杯,热气模糊了他的面容。
    “赵威远的尸体会交还给燕国使团,而霍金芝会成为见证人。”
    “见证什么?”
    孤城放下茶杯,目光如刀。
    “见证赵威远是如何勾结魔修,背叛仙门,最终自食其果。”
    江川心头一震。
    这分明是栽赃,但眼下局势,这或许是最稳妥的处理方式。
    仙门需要给各方一个交代,而死人不会辩解。
    “江公子。”
    孤城的声音低沉如古井无波。
    “关于刺杀一事,大周会自行处理,不会牵连于你,更不会影响大周与仙门的关系。”
    十步开外,江川负手而立。少年不过十五岁年纪,却已显露出超越年龄的沉稳。
    他指尖轻抚腰间玉佩,那是云海仙门亲传弟子的信物,在晦暗天光下泛着温润的青色。
    “孤城大人言重了。”
    江川嘴角噙着若有若无的笑意。
    “只是不知大周为保全江某,付出了何等代价?”
    孤城眼中带着诧异。
    他没想到这个看似温润如玉的少年竟如此敏锐。
    沉默片刻,他抬起右手,袖口金线绣着的蟠龙纹在风中微微颤动。
    “有些代价,不说也罢。”
    “哦?”
    江川忽然抬脚踢开一块碎石,惊起几只藏在瓦砾间的麻雀。
    “那孤城大人可曾想过,若一棵大树从根茎就开始腐朽,纵使枝繁叶茂,又能遮天蔽日到几时?”
    这句话像一柄钝刀,狠狠刺入孤城心口。
    他瞳孔骤缩,按在剑柄上的手指节发白。远处传来乌鸦的啼叫,衬得废墟愈发死寂。
    “这样的结局”
    江川转身,目光如炬。
    “当真是孤城大人想要的么?”
    风突然大了,卷起孤城额前几缕散落的发丝。
    他脸色阴沉如铁,下颌线条绷得极紧。许久,他忽然抱拳,玄色大氅在身后猎猎作响。
    “告辞。”
    望着孤城远去的背影,江川轻轻吐出一口气。
    他摊开手掌,掌心赫然有一道尚未愈合的伤痕——那是昨夜强行开辟苦海异象时留下的印记。
    “主子!”
    小蛮的声音从废墟另一端传来。
    少女提着裙摆跳过几处残垣,发间银铃叮当作响。
    “仙门的方天画舟到了!”
    江川抬头,只见云层间隐约浮现一艘巨大的楼船轮廓。
    船身通体如玉,船首雕刻着展翅仙鹤,四周云雾缭绕,正是云海仙门独有的飞行法器。
    “走吧。”
    江川掸了掸衣袖上的灰尘。
    “别让长老们久等。”
    陇海郡城东门广场上,方天画舟已稳稳落地。
    船身周围三丈内的青石板全部结了一层薄霜,这是戴咏德长老的寒冰真气外放所致。
    那位白发苍苍的太上长老正站在船首,怀中抱着被白布覆盖的老妪尸体,皱纹纵横的脸上看不出喜怒。
    “弟子江川,拜见戴长老。”
    江川上前行礼,眼角余光扫过戴咏德身后二人——云忘归一袭白衣胜雪,腰间悬着”听雨”长剑;薛醒则穿着靛蓝色劲装,右臂缠着绷带,显然是伤未痊愈。
    戴咏德微微颔首,声音沙哑如磨砂。
    “人既已死,恩怨两清。”
    说罢转身登船,竟是一句多余的话都没有。
    云忘归上前两步,对孤城和卢剑雄拱手。
    “此番多谢二位照拂仙门弟子。”
    卢剑雄哈哈一笑,铁塔般的身躯震得铠甲哗啦作响。
    “云师兄客气了!江小兄弟可是帮我们揪出了藏在郡守府多年的燕国细作,该是我们道谢才是。”
    孤城却只是冷淡地点头示意,目光不时瞥向江川,显然还在思索废墟中的对话。
    薛醒径直走到江川面前,突然躬身行了个大礼。
    “江师弟,当日我”
    “薛师兄不必如此。”
    江川伸手扶住他。
    “换作是我,也会做出同样选择。何况.”
    他压低声音。
    “托殷文鼎的福,我总算开辟了苦海异象。”
    薛醒猛地抬头,眼中满是震惊。
    要知道苦海异象是修炼《太虚引气诀》到极高境界才会出现的异兆,就连许多内门长老都未能达成。
    “登船!”
    戴咏德的声音从画舟上传来,透着不容置疑的威严。
    众人陆续登舟。
    江川正要迈步,忽听身后传来清脆的女声。
    “喂!那个装模作样的家伙!”
    转头望去,只见火神山的吴霜站在不远处。
    少女一袭红衣似火,手腕脚踝都戴着金铃,此刻正叉腰瞪着他。
    “明年昆仑秘境试炼,我要和你一较高下!”
    江川失笑,拱手道。
    “吴姑娘相邀,江某岂敢不从?天柱山上静候佳音。”
    吴霜哼了一声,转身跃上画舟,金铃叮咚乱响。
    江川摇摇头,正要登船,却发现小蛮站在原地没动。
    “怎么了?”
    他走回少女身边。
    小蛮仰头望着方天画舟下方越来越小的陇海郡城,眼圈突然红了。
    她死死咬着下唇,手指绞着衣角。
    “没、没什么.就是风大迷了眼睛”
    江川看着她颤抖的肩膀,忽然明白了什么。
    他轻叹一声,伸手揉了揉小蛮的发顶。
    “想哭就哭吧。”
    这句话像打开了闸门。
    小蛮的眼泪瞬间决堤,她慌忙用袖子去擦,却越擦越多。
    “对不起我不该.可是樊素姐姐她.还有叶秋公子”
    “他们肯定也在想你。”
    江川声音温和,犹豫片刻,终是将少女揽入怀中。
    “如果他们不回来,我带你去中州找他们。”
    小蛮的哭声更大了。
    她把脸埋在江川胸前,泪水浸透了青衫。
    “真、真的吗?”
    “我何时骗过你?”
    江川轻拍她的后背,目光却越过她肩头,望向已成黑点的郡城。
    那里有太多未解的谜团——孤城所说的代价、腐朽的大树、燕国使臣的动向每一个都可能掀起惊涛骇浪。
    画舟穿云破雾,转眼已升至千丈高空。
    小蛮哭累了,靠在船舷边沉沉睡去。
    江川脱下外袍给她披上,转身时发现云忘归正若有所思地看着自己。
    “师兄有事?”
    云忘归指尖轻抚剑穗,语气意味深长。
    “你与孤城说了什么?他离开时神色很不寻常。”
    江川笑而不答,转而问道。
    “师兄可知大周近来有何变故?”
    “你指梁王府?”
    云忘归挑眉。
    “看来你已经猜到了。”
    两人沉默片刻。
    江川望向云海尽头若隐若现的天柱山轮廓,轻声道。
    “一棵大树从根茎开始腐朽时,最先掉落的往往是最高处的枝叶。”
    云忘归神色一凛。
    “你是说”
    “我只是个刚开辟苦海异象的小修士。”
    江川打断他,笑容纯净如少年。
    “这些朝堂大事,还是交给孤城大人那样的栋梁之材去操心吧。”
    三日后,方天画舟抵达云海仙门。又过了半月,一则消息如惊雷般传遍修真界。
    大周剑阁首座赵威远刺杀国舅,致梁王爷惊怒交加,旧疾复发而亡。
    世子悲痛吐血,卧床不起。
    赵威远被大周皇室当场格杀,尸首由燕国使臣霍金芝带回邯郸。
    两国约定冬日于渑池会晤。
    听到这个消息时,江川正在后山练剑。
    他收势而立,望着剑锋上流转的寒光,忽然想起那日在废墟中,孤城衣袖上金线绣的蟠龙在风中颤抖的模样。
    “原来这就是代价”
    他喃喃自语。
    晨雾缭绕的坐忘峰上,江川踏着青石台阶缓步而上,身后跟着一个娇小的身影。
    小蛮好奇地东张西望,时不时伸手触碰路边沾着露水的灵草。
    “师兄,这就是你们云海仙门啊?比我想象的还要气派!”
    小蛮眨着大眼睛,指着远处隐在云海中的殿宇惊叹道。
    江川嘴角微扬。
    “这才到山脚呢,真正的仙门大阵还在上头。”
    他回头看了眼小蛮肩上趴着的青鳞,那小家伙正闭目养神,对他的目光视若无睹。
    自从上次在古墓中争执后,青鳞就再没和他说过一句话。
    江川心中暗叹,这小家伙的血脉特殊,如今还是幼年体状态,若强行带她涉险确实不妥。
    “前面就是紫竹林了。”
    江川指着不远处一片泛着紫色光晕的竹林。
    “你先在这里住下,我去和师父禀报一声。”
    小蛮乖巧点头,忽然压低声音。
    “师兄,那个林萧师兄真的还没回来吗?”
    江川脚步一顿,眉头微蹙。
    “嗯,二师兄下山办事,应该快回来了。”
    他想起林萧临行前那意味深长的眼神,心中隐约有些不安。
    将小蛮安顿好后,江川独自走向山顶。
    路过自己与林萧同住的院落时,他驻足片刻。院中那株老梅树下,还留着他们师兄弟对弈的石桌。
    “不能再挤在一起了”
    江川喃喃自语,目光扫向不远处一块平坦的空地。
    “得找个时间开辟新住处。”
    “江师弟!”
    一个清亮的声音打断了他的思绪。
    江川转身,看到陈情正抱着几卷竹简从回廊走来。
    她身后跟着蹦蹦跳跳的裴果果,小姑娘手里攥着一把五颜六色的灵果。
    “陈师姐。”
    江川拱手行礼。
    “听说你要在坐忘峰住一段时间?”
    陈情微笑点头。
    “是啊,一来照顾果果,二来”
    她眼中带着柔和。
    “兄长最近在坐忘峰闭关,我也好多陪陪他。”
    江川了然。
    陈平的剑道修行已到关键处,有亲妹妹在身边照应确实更好。
    他弯腰揉了揉裴果果的脑袋。
    “果果,这些灵果别一次吃太多,小心灵气撑着了。”
    小姑娘嘟着嘴把灵果藏到身后。
    “江师兄小气!上次答应给我的葫芦还没给呢!”
    陈情忍俊不禁。
    “好了果果,你江师兄刚回来,让他先去见师父吧。”
    告别二人,江川继续向山顶走去。
    穿过一片云海缭绕的石径,残破的古殿轮廓渐渐清晰。
    晨光中,一个挺拔的身影正负手而立,眺望远方喷薄而出的朝阳。
    “师父。”
    江川在石阶下恭敬行礼。
    陶弘景没有回头,只是微微抬手。
    “上来吧,为师等你多时了。”
    江川踏上石阶,在师父身旁站定。
    从这个角度望去,整片云海尽收眼底,朝阳将云层染成金红色,宛如熔化的金液在天地间流淌。
    “下山一趟,可有收获?”
    陶弘景的声音平静如水。
    江川运转体内灵力。刹那间,他周身泛起淡淡金光,一片浩瀚的金色苦海虚影在背后展开。
    苦海中央,一株混沌青莲缓缓摇曳,三片荷叶舒展,洒落点点清晖。
    陶弘景终于转过身来,眼中带着讶异。
    “混沌种青莲好,很好!”
    他难得地露出笑容。
    “比为师当年还要强上三分。”
    苦海异象缓缓收敛,江川额头已见细汗。
    “弟子愚钝,尚不能完全掌控这异象之力。”
    “急什么。”
    陶弘景在残殿石阶上坐下,拍了拍身旁的位置。
    “苦海异象需岁月打磨,你现在能显化出来已是难得。”
    江川依言坐下,犹豫片刻后开口。
    “师父,我在陇海郡城”
    “见到谢玄了?”
    陶弘景似乎早有所料。
    江川一怔。
    “您怎么知道?”
    陶弘景望着云海,目光悠远。
    “你眉心暗结,除了那老家伙的事,还能为什么?”
    江川握紧拳头。
    “那人手腕上有念珠,与当初在虎牢关追杀历天行的谢玄极为相似。可是谢玄前辈明明已经.”(本章完)

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